Фильм был снят по одноименной повести Владимира Железникова. Эту повесть режиссеру Ролану Быкову дала почитать его жена, Елена Санаева.
Быков никак не мог выбрать сюжет для нового фильма и сильно переживал из-за разногласий с руководством Госкино. На следующее утро, по веселому настроению Быкова, его жена поняла, что книга ему приглянулась.
Ролан Быков очень ответственно подошел к подбору актеров. За все время подготовки к фильму и формирования актерского состава он пересмотрел фотографии нескольких тысяч детей. Для роли главной героини им было пересмотрено более 17 тысяч девочек со всего Советского Союза.
Кристина Орбакайте была в числе тех, кто не прошел даже фотопробы. Режиссер видел Лену Бессольцеву милой и скромной девочкой, с лицом безвинной жертвы, но потом понял, что нужен другой типаж, под который Кристина уже подходила. После небольших проб, длившихся несколько минут, Быков окончательно утвердил Орбакайте на главную роль.
Похожая ситуация была и с ролью Димы Сомова: режиссер отчаялся на столько, что даже попробовал на эту роль своего пасынка, который уже был утвержден на роль Васильева, но это оказалось неудачной затеей.
Однажды он случайно увидел сына Натальи Кустинской, Митю Егорова, режиссер просто затребовал его к себе на съемки: "Мне нужен этот мальчик. У него серьёзное лицо и капризная губа!". И хотя Кустинская не была рада такой идее, режиссер настоял на своем.
На роли пробовались дети и других знаменитых актеров: Филипп Янковский, Мария Миронова. Также режиссер приглашал детей из других фильмов: Таню Проценко из "Приключения Буратино" (играла Мальвину), Яну Поплавскую из картины "Про Красную Шапочку".
Интересно отметить, что когда на роль Железной Кнопки не прошла Марина Мартанова, режиссер "немного" подкорректировал сценарий: роль мальчика переписал на девочку (в произведении Владимира Железнякова был мальчик Толик Рыжий, в кино вместо него появилась девочка Марина).
Также можно отметить тот факт, что Ролан Быков в фильме снял почти всю свою семью: жена Елена Санаева играла роль учительницы, старший пасынок Олег - старшего брата Вальки, а младший Павел - Васильева. Он даже хотел снять тестя (Всеволода Санаева) в роли Николая Николаевича, но тот заболел.
Роль дедушки Лены Бессольцевой в итоге исполнил Юрий Никулин. Это была его последняя роль в полнометражном кино.
Съемки начались 1 октября 1983 года, сначала решили снять все уличные сцены, чтобы успеть до наступления зимы (действия фильма разворачиваются осенью). Тем не менее, в том году снег выпал очень рано, и его чуть ли не каждый день приходилось растапливать, а на деревья вешать бутафорские листья. Растапливали снег с помощью нескольких пожарных машин.
Всю зиму и начало весны снимали сцены внутри помещений, к середине весны съемки были закончены.
После премьеры, фильм вызвал большой резонанс в обществе: как среди критиков, так и среди обычных зрителей. Во многом такую реакцию вызвал сценарий фильма: в первые в СССР (да еще и в детском фильме!), школьники показывались с отрицательной стороны. Тем не менее, в 1986 году фильм был удостоен Государственной премии СССР.
Фильм, рассказывающий о честности и дружбе с одной стороны, и о предательстве и жестокости с другой, никого не оставит равнодушным. Особенно, когда понимаешь, что этот фильм показывает детскую действительность такой, какая она есть. Наверное, каждый из нас в какие-то моменты своего детства чувствовал себя "Чучелом". И хотя прошло уже более 30 лет с премьеры фильма, в детских взаимоотношениях мало что изменилось в лучшую сторону...
