Перед вами продолжение мистической истории о девушке Елене. Над её семьёй тяготеет жуткое проклятие. Девушка стала его жертвой в собственную первую брачную ночь.
Я начала рассказывать предысторию событий, которые стали причиной бед, постигших Елену и её близких. Мать девушки Диана с безумной одержимостью мечтала о сыне: тот должен был помочь ей удержать супруга, сохранить его любовь и избавиться от соперницы. Колдун открыл женщине, что ценой наследника станет жизнь её дочери Елены. Диана решилась пойти на тёмный ритуал.
Сейчас я предлагаю обратиться к событиям, которым предшествовала свадьба Елены. В то время она жила с дядей.
***
"Дядя Леонид, Александр намерен просить у вас моей руки", - сказала Елена, войдя в кабинет к графу.
"Что же... этого следовало ждать, - ответил тот после недолгого молчания. - Ты знаешь, что дорога мне. Но здоровье моё подорвано, я не ведаю, сколько мне ещё отведено... Возможно, совсем немного. У меня достаточное состояние, чтобы обеспечить тебя на всю жизнь. К тому же есть и твоё наследство, весьма приличное - не забывай об этом. Даже оставшись одна, ты не будешь нуждаться..."
Елена напряженно смотрела дяде в глаза, он продолжил.
"Ты вольна сама выбирать, что тебе нужно. Александр - достойный юноша, его ждёт блестящее будущее. Но он - посредственность. Сможешь ли ты быть рядом с обычным человеком, жить, как все? Ты удивительна, Елена, - мужчина поднялся из-за стола, подошёл к окну и развернулся в сторону девушки. - В тебе сочетаются яркие качества двух самых прекрасных женщин - красота моей матери Евгении и безумие твоей матери Дианы. Это поистине гремучая смесь, однако именно она даст тебе такие возможности!.."
Леонид стал медленно идти в сторону собеседницы.
"Ты знаешь о семейной тайне, ты знаешь о даре и проклятии, - от этих слов девушка инстинктивно отпрянула назад. - Я говорил, что существует способ снять его. Ты же понимаешь, что произойдёт, если ты откажешься? В лучшем случае ты обречёшь своих ещё нерождённых детей, в худшем - погибнут не только они... Я люблю тебя, Елена. Когда-то я был увлечён твоей матерью, а она отвергла меня. Я неоднократно пытался спасти её, но в ту роковую ночь "голубой Луны" опоздал буквально на мгновение..."
Елена с тревогой следила за приблизившимся вплотную к ней дядей.
"Я ждал и лелеял надежду, пока ты росла и училась. Год назад ты вернулась, но отвергла моё предложение... - Леонид прижал девушку к себе. - Вместе мы победим проклятие, поверь... Давай сделаем это, а потом выбирай себе любую жизнь: хочешь - будь с тем мальчиком Александром, хочешь - отправляйся покорять столицу..."
"Это неправильно, так нельзя!" - девушка вырвалась и отстранилась. Её лицо обезобразил гнев.
***
Девушка помнила, как год назад приехала жить к дяде. Она только закончила учёбу - выпустилась из престижного столичного заведения для девушек. Несколько лет она не покидала стены закрытого пансиона, и однажды получила письмо с соболезнованиями: её отец умер, и дядя Леонид предложил девушке после учёбы переехать к нему.
О дяде она знала совсем немного: он был двоюродным братом её матери, лишь пару раз приезжал к ним в гости и однажды подарил совсем маленькой тогда Елене щенка пуделя по кличке Друг.
Девушка не видела в переезде к дяде особой беды. Её оглушила пьянящее чувство свободы: она могла жить, как ей вздумается, без оглядки на привычный для пансионерки распорядок дня. У Елены были лучшие книги, большой парк для прогулок. Встреч с соседями она старалась избегать и жила уединённо.
Первые недели она жила, не замечая присутствия дяди: он всё время занимался чем-то в рабочем кабинете. Как-то раз Леонид пригласил её в парк у дома. Не ожидавшая подвоха девушка согласилась.
Во время прогулки дядя привёл её в отдалённую часть парка. Под сенью старого дерева Елена заметила надгробный камень.
"Тут похоронена моя мать. Её звали Евгенией, - начал дядя. - Она была невероятно красива, ты очень похожа на неё".
Они постояли у камня, затем пошли в сторону небольшой лачуги.
"Тут я раньше проводил свои опыты, - сказал мужчина, распахивая перед Еленой дверь. - У нашей семьи своеобразная история, ты же знаешь. Так вот, я могу говорить с духами. Точнее, раньше мог... Я отдал весь свой дар, до последней крупицы, чтобы ты смогла выжить. Помнишь ту ночь?.."
Как девушка могла её не помнить?.. Прошло около пяти лет, но это было будто вчера: вот она, ещё совсем девочка, принимает из рук матери напиток, та шепчет, как любит свою дочь и просит простить, не объясняя, за что. Елена мгновенно засыпает самым глубоким и ужасным сном в своей жизни.
***
Елена провалилась в сон, как увязают в болоте. Он был пугающим и бесконечно долгим. Раньше девочке не снилось подобное: она будто со стороны наблюдала за всем, что происходило, картинки сменялись на всё более пугающие.
Первая горела заревом пожара. Елена видела большой незнакомый ей дом, часть которого прожирали яркие всполохи, кучки бестолково снующих людей и стоявшую в отдалении женщину со стеклянным взглядом. Дама смотрела на огонь, но, казалось, не видела его. В какой-то момент она словно очнулась: бесстрастное прежде лицо начало отражать эмоции - удивление, страх, неверие, отчаяние и боль. Елена видела, как с менялась вся эта гамма чувств, словно разбивались и склеивались заново узоры в калейдоскопе. Дикий крик на минуту заглушил треск брёвен, шум галдящих людей. Это был вопль человека, потерявшего все.
"Мои дети, мой муж!" - раздался нечеловеческий звук, и незнакомка упала на землю. К ней подбежал мужчина, упал на колени, достал из кармана тонкую чёрную ленту, спешно завязал её на шее дамы. Буквально через секунду та открыла глаза и начала что-то шептать.
Елена не смогла разобрать её слова.
***
Девочка пыталась проснуться, что жуткий сон не отпускал её. Елене показалось, что её закружило в водовороте и будто бы выбросило к другой "картинке". На этот раз это была тёмная комната.
Она опять словно со стороны наблюдала, как в большом богато украшенном кресле сидела старуха. На подлокотниках расположились две маленькие девочки. У одной из уже отчётливо проступали признаки будущей красавицы: со временем эта девочка обещала вырасти в девушку невероятной красоты.
Вторая малышка была милой, но распознать в чертах её что-то выдающееся не получалось.
"И тогда моя прапрабабка сказала, что проклинает его, - от слов старухи обе девочки одновременно охнули и почти синхронно прижали ладошки к губам. - Колдун лишил её семьи - самое ценного, что подарила ей жизнь. В гневе она обрекла его род нести страшное проклятье, сама не зная, что носит во чреве колдовское дитя".
На этих словах девочки округлили и без того испуганные глаза и ближе придвинулись к бабушке.
"Моя прапрабабка горевала по погибшей семье все свои годы. Она вышла замуж вновь; её избранником стал брат покойного мужа. Новый супруг думал, что родившийся мальчик - сын первого мужа, его собственный племянник. И только прапрабабка знала правду. Она надеялась, что проклятье не сбудется, но ошиблась: в ту ночь, когда она произнесла необратимые слова на небе была "голубая Луна". С древних времён колдуны творили самое чёрное волшебство в этот день, зная, что с этим полнолунием на земле водворяется тьма, и будет она до тех пор, пока силы света не победят её и не наступит весна", - говорила старуха.
"Бабушка, а что это за проклятие?" - спросила у неё красивая девочка.
"Оно приводит к трагической смерти, Евгения, - ответила старуха. - Кто-то из нашего рода погибал молодыми, у кого-то проклятие отнимало самое ценное, самое заветное. Так, моя тётка любила детей, но за всю жизнь судьба не подарила ей ребёнка, она страдала от этого и мучалась. Мой брат был искусным ювелиром, но внезапно ослеп, а мой сын с самого детства сидел на лошадях, как влитой, но ноги его вдруг однажды ослабли и потеряли способность ходить. Мой милый Алексей не выдержал и покончил с жизнью..."
Старуха замолчала, смаргивая слёзы. Девочки слушали её, едва дыша.
"Но у некоторых проявляется дар, - нашла в себе силы продолжить рассказ бабка. - У нашего рода есть талисман - тонкая чёрная лента, которую колдун повязал моей прапрабабке в ночь страшного пожара. Увидев, как его возлюбленная замертво упала, он испугался. Колдун по-настоящему любил прапрабабку. Он вложил в тот дар всю свою силу, чтобы спасти её.
Эта лента охраняет своего хозяина, но расстаться с ней - значит отдать свою жизнь. Раз надел - не снимай. Старая сестра моей бабки повязала её мне, когда я умирала от лихорадки. Она подарила мне жизнь ценой своей собственной: когда-то её спасли этим способом. Я ношу ленту долгие десятилетия и уже устала от жизни, но мне надо передать этот талисман. Отдавать его кому-то в руки опасно: по незнанию, по ошибке или из-за баловства ради можно натворить ужасную беду..."
Девочки смотрели на бабушку, а она безотрывно глядела на пламя свечи.
"Вы скоро вырастите, мои хорошие. Одной из вас я отдам ленту на хранение. Другим я доверять её боюсь, - сказала старуха и обняла обеих внучек. - Надеюсь, вам эта лента никогда не понадобится, и проклятие обойдёт вас стороной".
***
Сон Елены вновь переменился. Она увидела двух женщин, одна из которых была сильно похожа на неё саму. Эта красивая дама рыдала.
"Лента все эти годы была у тебя! Почему ты не сказала мне? Почему не спасла мою Наташу? Мы же сёстры, Вера! Я бы сделала такое ради твоей дочери! Я бы отдала всё! - кричала женщина. - Столько лет прошло, я думала, что бабушка сочиняла сказки! Только после смерти собственной дочери я вспомнила слова бабки о проклятии, вспомнила об этой чёртовой ленте!.."
В этот момент Елена поняла, что женщины перед ней - это повзрослевшие девочки из предыдущего сна. Судя по имени, это были её бабка Вера и сестра Веры - Евгения.
"Евгения, успокойся прошу тебя, - говорила бабка девочки. - Я виновата перед тобой. Но мы обе не вспоминали бабкины сказки до смерти Наташи. Помнишь, ты с мужем уехала в свадебное путешествие в Европу? В это время как раз умерла наша бабушка, после прощания я зачем-то поднялась в её комнату - мне так хотелось ещё раз увидеть её, вспомнить, как много прекрасных минут мы в детстве провели там. На нашем любимом кресле я нашла письмо и шкатулку, в которой была тонкая чёрная лента. В письме бабушка просила меня не надевать эту ленту никогда, не вплетать её в волосы. Она заклинала меня не избавляться от ленты и не рассказывать о ней никому, даже тебе не говорить, где эта лента.
Моё горе от смерти бабушки было так велико, Евгения. Я не могла отказать ей в последней просьбе - тем более такой маленькой..."
Девочка слушала рассказ своей бабушки Веры, видела, как по её лицу текли слёзы. Так странно было наблюдать во сне за человеком, которого ни разу не видел живым.
"За эти годы я забыла о ленте, - продолжила Вера. - Если ты веришь в те стародавние рассказы и хочешь забрать ленту - я не буду мешать. Я не помню, где она лежит. Возможно, в большом шкафу. Это должна быть белая шкатулка размером с ладонь, в неё же я убрала письмо".
Побледневшая Евгения резко встала, задев стоявший перед ней столик со свечами. Одна из них упала на пол, но женщины не заметили этого. Они направились вглубь комнаты к большому шкафу.
Пока Вера и Евгения в четыре руки перебирали в шкафу коробки, книги и шкатулки, пламя от упавшей свечи расползалось по комнате. Сёстры почувствовали дым, когда загорелся ковёр на полу.
"Пожар! - закричала еленина бабка и выплеснула на огонь кувшин с водой, этого оказалось мало. - Я побегу за слугами, пошли, потом найдём эту ленту".
"Я догоню тебя", - ответила Евгения, сосредоточенно перебирая вещи на полках.
Вера с криками бежала по этажам, делая разные поручения. Она лично передала одной из служанок свою дочь Диану, велев вывести её. Несмотря на уговоры, Вера побежала назад за сестрой. Огонь успел охватить практически всю комнату. Закрыв лицо мокрой тряпкой, она пробиралась к шкафу сквозь плотный дым.
"Евгения, брось всё, здесь опасно!" - пыталась кричать женщина сквозь тряпку.
"Я нашла её! Иди к окну, мы выпрыгнем", - ответила ей сестра.
"Второй этаж, ты сошла с ума?" - пыталась убедить Вера.
"Там кусты, они смягчат удар. Уже поздно, нет выбора", - говорила Евгения.
Вера по памяти пробиралась к окну. По стуку рамы она поняла, что сестра открыла его.
"Я прыгаю, не отставай!" - пыталась сквозь кашель прокричать Евгения.
Она не заметила, что попавший из распахнутого окна воздух помог пламени разгореться так, что Вера потеряла единственный шанс на спасение. Женщина была отрезана от окна, она оказалась в огненной ловушке.
Последнее, что услышала Вера, были крики людей под окнами.
***
Сон становился всё более жутким, но Елена не могла покинуть его. Она видела распластанное, будто тряпичная кукла, тело Евгении. Девочка слышала крики, а потом заметила, как с криками "Мама!" к женщине, упавшей головой на острый камень, подбежал юноша.
Во всеобщей суматохе именно он поднял выпавшую из рук матери шкатулку.
***
В этот момент Елена проснулась. Так страшно ей не было ещё никогда в жизни. Девочка не могла понять, закончился ли её сон, она с трудом узнавала свою комнату, заставленную свечами. Аромат воска перемешивался с каким-то железным запахом - так пахли опасность и боль.
Елена заметила у кровати мать. Диана стояла в тонкой ночной сорочке, перемазанной какими-то тёмно-алыми пятнами. Лицо женщины было искажено от ужаса и неверия, в руках она держала тонкий нож. Тот самый, каким она раньше чистила Елене фрукты на обед.
Диана судорожно дышала, но к этому звуку добавлялся ещё один - жалостливый, всхлипывающий, умоляющий. Его издавала старая служанка Степановна. Пожилая женщина стояла перед Дианой на коленях, раскинув руки и рыдала.
Девочка не понимала, что всё это значит. Больше всего Елену пугало, что в её голову будто напустили тумана: она с трудом осознавала происходящее, будто ещё не вырвалась из той жуткой череды снов, что терзали её до этого.
Вдруг Елена обратила внимание, что по её груди течёт тонкий алый ручеёк...
***