За что любят азалию? Во-первых, за неземную красоту, во-вторых, за то, что расцветает она в самое сумрачное время, когда все остальные цветы либо спят, либо дремлют. Вот тут азалия - настоящая королева подоконника. Горшочки с цветущей азалией принято преподносить в дар на Новый год, но мы едва успеваем полюбоваться чудесными цветами - они недолговечны. Однако у себя на родине, в азиатских странах, азалия растет десятилетиями! Откроем секрет: столь же долго азалия может расти и у нас в доме, если найти подход к капризной красотке. Да ей и нужно-то не так уж много: всего лишь соблюдать режим дня.
Почва.
Азалия, как и все растения семейства вересковых, нуждается в кислой почве. В идеале это смесь хвойной или вересковой земли с торфом и крупным песком.
Любопытно, что торфянистый субстрат, в котором обычно продают импортные растения, для азалий вполне подходит - тут она исключение из правил. Если будете покупать грунт в магазине, спрашивайте почву для кислых растений.
Посуда.
У азалий поверхностная корневая система. Значит горшок выбирайте невысокий и широкий. При пересадке не заглубляйте корневую шейку. Если не знаете, где она, просто не сажайте растение глубоко (посмотрите, как оно росло в предыдущем горшке).
Корни азалии иногда принимают за частички торфа, настолько они тоненькие, поэтому расправлять их не нужно. Если повредите корневой ком, растение будет долго болеть. Просто перевалите цветок в другой горшок, а щели между корнями и стенкой забейте землей.
Пересаживать надо 1 раз в 2 - 3 года, а лучше еще - реже. Чтобы земля не истощалась, почаще подкармливайте растение.
Полив.
Торфяной грунт очень быстро пересыхает, а воду азалия любит, поэтому полив - самая важная и тонкая часть ухода за растением. Именно от него зависит успех выращивания азалии.
Вода должна быть обязательно мягкая, талая или, по крайней мере, отстоянная и ни в коем случае не ледяная.
Поливать азалию нужно обильно и следить, чтобы в промежутках между поливами земля оставалась чуть влажной. Если пересушить, азалия сразу отреагирует - сбросит бутоны и листья. Влажность почвы особо строго нужно поддерживать перед и во время цветения.
У торфа есть одна особенность: если торфяной ком пересушить, то размочить его потом очень сложно. Вода будет скатываться с него и стекать по стенкам горшка. Поэтому азалию нужно поливать регулярно и обильно!
Вариант “каждый день по чуть-чуть” не подходит. В этом случае увлажняется лишь верхний слой торфа, а корни внизу останутся сухими. Причем проверить это невозможно. Помните: азалия не относится к тем растениям, которые можно пересушить, а потом отпоить. Ее корни с трудом восстанавливаются.
Очень хорошо для азалии метод полива путем погружения. Опускайте горшок с азалией в таз с водой. Пересохший торф быстро напоить сложно, придется подождать 2 - 3 часа.
Можно поставить глубокий поддон под горшок, чтобы после обильного полива вода стекала туда. Тогда воду с поддона сразу не выливайте, дайте корням цветка хорошенько напитаться.
Обрезка.
Обрезать азалию нужно обязательно. Во-первых, чтобы растение сформировало как можно больше верхушек (именно на них формируются цветочные почки).
А во-вторых, делать это нужно своевременно - если опоздаете, верхушек будет много, но почки на них растение не успеет заложить.
Вытянувшиеся побеги обрезайте безжалостно, тогда кустик вырастет компактным. К тому же за ним будет легче ухаживать.
Обрезку начинают с мая, удаляют все слабые и, наоборот, сильно разросшиеся стебли, особенно те, которые обращены внутрь комнаты.
Чем пышнее куст, тем слабее цветение. Молодые побеги прищипывают, оставляя на них по 4-5 листочков. Если увидели молодые побеги около цветочных почек, обязательно их выщипывайте.
Подкормки.
Почва, в которой растет азалия, очень быстро истощается. Торф не только сам по себе беден на минеральные вещества, но еще и плохо их удерживает. Соли быстро вымываются. Поэтому подкормки необходимы.
Зимой, когда растения в состоянии покоя, их удобрять не надо. А вот в конце или после цветения, с началом роста новых побегов 2 раза в месяц нужны подкормки.
Выбирайте цветочные удобрения, в которых нет хлорсодержащих солей. Слабый раствор мочевины можно распылить на листья.
Во время закладки цветочных почек (июль-август) растению нужно больше фосфора и калия. Азотом в это время не кормите, иначе вокруг бутонов появится чрезмерное количество быстрорастущих побегов. Цветов на них все равно не будет, такие побеги лучше удалить, иначе они оттянут на себя большую часть питания.
Листья здоровой азалии должны быть глянцевитые, темно-зеленые с металлическим отливом.
Размножение.
Самый простой способ - купить (или попросить вам его подарить). Способы посложнее: посев семян, черенкование или прививка.
Первый сложный годится только для цветоводов-профессионалов.
Черенкование проще, но потребуется немалая выдержка: только через полтора года, а то и позже, вы получите небольшое растение.
С одного растения можно срезать сразу много черенков, поэтому способ надежный. Срезать черенки можно начиная с января-февраля, но лучше с марта по июнь. Слишком грубые побеги могут не укорениться, а слишком молодые - погибнуть, выбирайте средний вариант.
Срезав черенки, можно подержать их сутки в специальных растворах - стимуляторах роста, а потом посадить вертикально на глубину 1-2,5 см. Лучшая почва - тот же торф или хвойная земля.
Что касается прививки, то собственные корни азалии надежнее привитых, поэтому этот способ мало эффективен.