Король с неудовольствием поглядел на тучи, вяло наползающие с севера. Холодные осенний ветер задувает в шатёр, пытается сбросить карту со стола. Двое лучших магов королевства стоят рядом и разводят руками, втягивая голову в плечи, словно черепахи. Один в синей мантии со звёздами, другой в фиолетовой с золотыми кометами.
— То есть, вы не можете даже тучи развеять? — Рыкнул король, указывая пальцем в небо.
У подножия холма, на котором стоит шатёр, раскинут военный лагерь. Горят костры, вокруг коих сгрудились воины в ожидании вечерней похлёбки. Коротая время, играют в карты, распевают похабные песенки или счищают с сапог вездесущую грязь.
— Ваша Светлость, — ответил ближайший маг, — это совсем сложно, погода зависит от множества факторов и распространяется на обширные территории!
— Начинается сезон дождей! — Прорычал король. — Мы же застрянем здесь до зимы!
Маги пошушукались, кивнули и в один голос сказали:
— Значит, нужно воротаться.
— Что? Вернуться?! Да там за горой кровный враг! Набирает силы! Не разобьём сейчас, зимой он сам к нам придёт и пройдётся по землям королевства, сея смерть и разрушения!
— Не так уж он силён. — Сказал маг в синей мантии.
— Да, вы нагнетаете Ваша Светлость.
— Вот зачем я вас держу? — Огрызнулся король и опустился в стул, подперев голову кулаком.
— Вы же и сами знаете. Мы величайшие маги! Мы защищаем вас от хворей и злой ворожбы, не даём врагу шпионить за вами и убираем яды из вашей пищи.
— Да-да... знаю. Но это же может и деревенский колдун!
— Да, но мы куда лучше справляемся. — Парировал фиолетовый.
— И не солидно, — добавил синий, — держать деревенщину во дворце. Люди не поймут.
Король постучал пальцем по столу, повернул карту и провёл ногтем черту от лагеря через холмы. Хмыкнул, потирая щетину, перевёл взгляд на магов и спросил:
— Ну хоть что ни будь вы можете сделать?
Те переглянулись и развели руками.
— Вдвоём можем подсушивать землю огненными шарами. Только мы уже немолоды, нужно будет часто отдыхать.
Испуганный слуга заглянул в шатёр, вошёл прижимая к груди серебряный поднос с кубком вина и блюдом с жареным мясом и рагу. На цыпочках подошёл к столу, поставил рядом с королём и спросил, запинаясь от почтения:
— Что ни будь ещё, Ваша Светлость?
Король оглядел блюдо и вяло отмахнулся. Слуга поклонился и торопливо удалился. Синий и Фиолетовый встали рядом, протянули руки над подносом и забормотали, делая причудливые пассы. С кончиков пальцев сорвались искры и маги, кивнув, отступили к выходу.
— С вашего позволения, господин, мы удалимся проверять барьер вокруг лагеря.
— Да-да... идите, мне нужно подумать.
Вино оказалось с кислинкой, а мясо не прожарено. Издержки полевой кухни. Король ест и пьёт медленно, не отводя взгляда от карты. Чтобы ни говорили маги, враг действительно силён, не раздави сейчас и проблем не оберёшься.
Однако если войско в пути застанут дожди, то пиши пропало. Половина утонет в грязи, а остальные слягут с пневмонией. Как ни встань всё клин.
Очередной порыв ветра, ворвавшись в шатёр, принёс обрывки воплей. Король застыл, прислушиваясь, в лагере нарастает гомон, до шатра долетают отдельные крики, полные изумления и ужаса.
Заинтригованный, самодержец выглянул наружу и обомлел. Через лагерь шагает седой мужчина в грязных лохмотьях, по прямой, игнорируя шатры и костры. Преграды перед ним рассыпаются пылью, а земля под ногами мгновенно высыхает. Порывы сырого ветра бессильно разбиваются о незримый барьер. Солдаты с воплями разбегаются, на глазах царя двое схватили копья и ударили седого в спину.
Стальные наконечники вспыхнули и испарились, вместе с древками и напавшими. В воздухе на долю секунды повисли дымчатые силуэты.
Незнакомец даже не заметил, идёт бормоча под нос, и активно жестикулируя. Король огляделся в поисках придворных магов, успел увидеть фиолетовую и синюю спины, во весь галоп удаляющиеся от лагеря верхом на его коне.
Выругавшись, сбежал с холма и встал перед страшным незнакомцем вскинув руки, гаркнул во всю глотку:
— Стой!
Человек сделал два шага и озадаченно огляделся, посмотрел на самодержца и спросил неприязненно:
— Чего тебе?
— Кто ты и зачем вломился в мой лагерь?
— Лагерь? — Повторил Седой, озадаченно огляделся. — Вот те раз... я то думаю, чего такое мельтешит. Окликнули бы... тьфу, прошу прощения, задумался. Сейчас всё поправлю.
Он взмахнул рукой, щёлкнул пальцами и всё, что обратилось в пыль, появилось вновь. Даже люди. Последние с воплями попадали на землю, ухватившись за волосы и захлёбываясь слезами ужаса. Король охнул, едва подавил желание упасть на колени, и спросил:
— Ты, должно быть, величайший маг!
— Что? А... снова ты... величайший? Нет. Просто маг.
— Служи мне, королю! Я осыплю тебя златом и всем чем пожелаешь!
В глазах путника вспыхнула искра, он склонил голову набок и спросил:
— А зачем оно мне?
Король запнулся и недоумённо развёл руками. Раньше как-то не задумывался, зачем всесильным чародеям, золото и вино. Сказал только с жалкой надеждой:
— А мололи? Жильё, еда, женщины и лаборатории.
Маг фыркнул и покачал головой:
— Нет, мне оно не надо, а теперь, брысь. Мешаешь размышлять об устройстве вселенной.
Король опешил, но невольно попятился, только спросил:
— А если не отступлю? Мне нужен такой человек, как ты!
Маг пожал плечами и ответил:
— А кто ж знает? Вон один за горой, тоже пытался отвлекать меня, теперь там выжженный кратер.
Король судорожно кивнул и для верности отбежал. Остальные последовали примеру. Маг сделал шаг, остановился и хлопнул себя по лбу, звонко рассмеявшись. Вскинул руку, щёлкнул пальцами и исчез.
— Что это было? — Пролепетал король.
Солдат-ветеран, с седой бородой, оказавшийся рядом покачал головой и ответил:
— Видать, задумался мужик, да забыл, что может вот так, дунуть — плюнуть и дома очутиться. Что прикажете, Ваша Светлость?
Король моргнул, огляделся и крикнул, так чтобы услышало как можно больше народу:
— Собираемся! А тех двух шарлатанов нагнать, коня вернуть, а самих вздёрнуть на ближайшем дереве!
Подкинуть автору на еду:
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Яндекс. Денеги: 5106 2180 3049 7945
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536 (Александр Шавкунов)
https://money.yandex.ru/to/410014786927675