Инна Валентиновна испуганно притихла, а Софья Семёновна, довольная тем, что внезапно оказалась в центре внимания их небольшой компании, положила в карман ещё несколько конфет.
- Интересная история, - покачал головой Алексей, пытаясь взять себя в руки. - А родители Фёдора? Почему они не занимаются сыном?
- Так нет у него никого, ни одной родной души, - горестно вздохнула соседка. - Сиротинушка - он у нас. Бабка была да тоже отошла в мир иной! Любила Федьку — ужас как! Аккурат за неделю до этого события представилась. Фёдор её похоронил да сам не свой потом ходил. А тут случай этот с мальчонкой… Вот мы всей деревней никак понять не можем. То ли он из-за бабки своей дурным стал, то ли в воде головой ударился… А вы-то, откуда про тот случай узнали?
- Да так, собственные наработки, - задумчиво проговорил Алексей.
- Я об этой истории мало что знаю, ты бы по деревне поспрашивал. Может, кто и получше знает.
Лёша потёр виски, в голове бешено хаотичным потоком носились мысли, и он всё никак не мог упорядочить их:
«Допустим, что все убийства - дело рук Фёдора. Но как полоумный человек мог всё это совершить и не попасться? Как? Только в том случае, если ему кто-то помогал, либо… Либо никакой он не дурачок, а просто умело прикидывается им.»
Алексей поднял глаза и внимательно посмотрел на Софью Семёновну. Женщина с удовольствием жевала конфеты, блаженно прищурив глаза.
«Можно ли доверять этой женщине? Судя по всему у неё и самой с головой большие проблемы. Нужно будет переговорить с кем-то, более серьёзным. Но с кем? Ведь все вокруг старательно скрывают любую информацию. Но почему? Неужели что-то постыдное было в том происшествии? Что-то такое о чём все стараются умолчать, никоим образом не вспоминая об этом...»
- Ой, Софья Семёновна, напугали Вы нас, конечно, своими рассказами, - вздохнула Инна Валентиновна, убирая со стола чашки и блюдца. - И мальчика жалко! И… Фёдора этого, который спасать его кинулся. Повсему выходит, что он человек добрый и отзывчивый… Так пострадать… Ужас, просто ужас!
- Подскажите, - вмешался в разговор Алексей, - а кто ещё из местных жителей состоял в этой бригаде? Может, помните кого.
- Нет, Лёшенька, не помню, - Софья Семёновна горестно вздохнула. - Два года как-никак прошло. Разве всё упомнишь? А ты спроси у Карпа Геннадьевича? Он точно помнить будет. А ещё… знаешь что? У лесника спроси! У Егора Михайловича! Он к ним на делянку частенько захаживал! Они с Федькой там и сдружились, когда тот ещё нормальным был…
- Егор Михайлович? Очень интересно, - задумчиво протянул Алексей. Перед глазами возник образ сурового, малоразговорчивого лесника с ружьём на плече. Да уж, он мужик серьёзный, вряд ли убийце (если такой имеется) удастся справится с этим крепким мужчиной.
- Софья Семёновна, ну кто ещё? Вспомните, пожалуйста! - взмолился Алексей, но женщина лишь пожала плечами.
- Идти мне пора, время позднее. Спасибо за конфеты, за чай! За компанию хорошую, душевную, - женщина с трудом натянула на ноги блестящие чёрные калоши, открыла дверь и уже перед самым выходом остановилась, посмотрела на притихших Инну Валентиновну и Алексея. - Настёнка у них в бригаде трудилась… Дочь Виктора Ивановича!
* * *
- Нинка, ты чего прибежала? - Зина с тревогой открыла калитку сестре, сердце сжалось от дурного предчувствия.
- Как чего? - тихо прошептала Нина, глядя на сестру своими большими глазами. - Забыла что ли? Сама говорила, что сегодня третья ночь после полной луны.
Девушка дрожащими руками вынула из кармана бережно завёрнутую в платок фотографию парня.
-Вот держи!
- Ох ты, - Зина удивленно покачала головой. - Где взяла?
- Неважно… С интернета скачала…
- Нина, Нина, ты подумай хорошо! Это же навсегда! Оно тебе надо? Сама видела какая мать у него! С такой не забалуешь. Будешь до конца жизни нелюбимой снохой!
- Ну и пусть!- Девушка капризно топнула ногой. - Значит, судьба такая! А без него мне совсем никак! Хоть в петлю лезь! Зиночка, выручай!
- Ой, Нинка, ой дурёха моя! Ну зачем же тебе это надо? Беду накличешь, ох чувствует моё сердце! Да если же его мать тебя обижать будет, то уже я не стерплю. Изничтожу её, а это грех! Грех великий!
- Всё хорошо будет, Зиночка! Только помоги!
- Ладно, сестрёнка! Оставляй фото, свечи и иди себе! Я всё сделаю.
Нина дрожащими руками протянула сестре свечи, аккуратно завёрнутые в пакет, развернулась и молча исчезла в темноте.
Зина некоторое время постояла у калитки, глядя на яркие холодные звёзды, безразлично взирающие на грешную землю с высокого, бескрайнего неба, тяжело вздохнула и закрыла калитку на громоздкий замок.
* * *
- Алексей, ты куда собрался? - Мама с удивлением посмотрела на сына, нервно бегающего по комнате.
- Сейчас вернусь, мне нужно срочно зайти к Егору Михайловичу… заглянуть к Виктору Ивановичу и Карпу Геннадьевичу! Кажется, мы потянули за нужную ниточку, мама.
- Ты в своём уме? Посмотри на часы! Уже поздний вечер, люди отдыхают. Завтра с утра посетишь всех своих друзей. Обсудите с ними ниточки-иголочки… А сейчас спать, утро вечера мудренее… Так кажется, у вас в деревне говорят?
Алексей немного потоптался у двери, подумал и решил, что мама, действительно, права. Зачем будоражить людей на ночь глядя. Тем более что вся эта версия вполне себе может оказаться фантазией больной женщины.
Лёша вышел во двор, вдохнул полной грудью чистый ночной воздух и вынул из кармана мобильный телефон. В другом кармане парень нащупал салфетку, на которой один из хмурых, опытных оперативников записал телефонный номер. Пальцы сами забегали по клавиатуре. На том конце трубки ответили практически сразу, словно ждали его звонка.
- Алло.
- Эээ, доброй ночи, коллега, - замялся Алексей. - Это я, участковый Назаров. Елизаровка.
-А, привет, Алексей, - голос сразу же подобрел. - Что случилось? Нужна помощь? Мы сейчас подъедем!
Похоже, оперативника совершенно не смущал тот факт, что на улице уже практически глубокая ночь. Он был готов прибыть на помощь в любое время суток.
- Нет, нет, - спешно заговорил Лёша. - Всё в порядке… У меня к Вам вопрос. Года два назад в деревне утонул паренёк… Вам что-нибудь известно об этом? Любая информация!
- Помню, помню, - живо ответил оперативник. - Мы работали по данному факту вместе с дознавателем. Там был отказной материал… Криминала нет. Мальчик, действительно, утонул сам. Местный паренёк пытался спасти его да сам чуть не утонул. Действительно, трагический случай… Но почему ты решил поднять это дело?
- Иван, мне нужна вся информация по тому инциденту. Сможете помочь?
- Хорошо, - без всяких эмоций ответила трубка. Видимо служба в уголовном розыске абсолютно отучила оперативника удивляться чему-либо. - Через два дня я смогу собрать для тебя всё, что известно по данному факту.
- Спасибо огромное!
- Пожалуйста, коллега, обращайся! Одно дело делаем...
В трубке раздались короткие гудки.
Алексей убрал телефон в карман и ничком упал на копну свежескошенного сена. Мягкая, душистая трава приняла парня в свои объятия. С огромного, тёмного неба, усыпанного бриллиантами звёзд на него с любопытством смотрел желтый диск луны.
«Как же всё-таки здесь красиво...» - подумал Лёшка, а затем его мысли сами собой перенеслись к людям, окружавшим его все эти дни. Хмурый и серьёзный Егор Михайлович, задиристый Колька Босой, Наталья Викторовна и её небесно-голубые глаза, Настя с проникновенным взглядом… и… и, конечно же, Нина. Лёша вынул из кармана телефон, покрутил его в руках. Парня так и подмывало набрать кого-нибудь из девушек и, глядя на звёзды, просто поболтать о чём-нибудь неважном. Просто поговорить… Но нет, уже слишком поздно. Завтра будет день, он всё расставит по своим местам, а сейчас нужно отдыхать. Лёша нехотя поднялся с мягкого сена и медленно побрёл в дом.
* * *
Утро наступило гораздо раньше, чем мог предполагать Алексей. Кто-то опередил пунктуального петуха Софьи Семёновны, затарабанив в дверь, едва первые лучи солнца несмело выглянули из-за горизонта.
- Вставай, участковый! Беда! Вставай, Лёша!