Со времен Великой Северной войны (1700-1721 гг.) Россия не проиграла ни одного крупного сражения.
Эта череда побед, была прервана Наполеоном, в битве при Аустерлице между французской и русско-австрийской армиями.
Аустерлиц — одно из самых жестоких поражений русской армии в XIX веке. Русской армии было нанесено первое за сто лет решительное поражение в генеральном сражении.
Сражение стало известно как Битва трех императоров - Наполеона, Александра I и Франциска II - и вошло в историю как одно из ключевых событий наполеоновских войн.
Сражение в районе Аустерлица (ныне чешский город Словаков) между русско-австрийской армией(86 тыс. чел.) под командованием генерала Кутузова и французской армией (73 тыс. чел.) под командованием императора Наполеона состоялось 20 ноября 1805 г.
Кутузов изначально был против сражения. После успешного завершения Ульмско-Ольмюцкого марш-маневра российский командующий предлагал и дальше отходить, чтобы заманивать французов на восток и еще больше растянуть их коммуникации, выигрывая по ходу дела от прибытия к союзникам новых подкреплений.
Но молодой император Александр I и его близкое окружение, самоуверенное и нетерпеливое, вынашивали честолюбивые планы, мечтая о немедленной боевой славе. Подталкиваемый австрийцами, которые стремились скорее освободить Вену от французов, российский император настоял на переходе в решительное наступление.
План Кутузова был отвергнут, и союзное войско двинулось навстречу армии Наполеона.
16 ноября произошел авангардный бой у Вишау, где 56 русских эскадронов, с поддержкой пехоты, лихо прогнали 8 французских. Кстати, стычка у Вишау стала первым боевым крещением императора Александр I . Подыгрывая наступательному порыву союзников, французский император отвел войска за деревню Аустерлиц и даже оставил господствующие над местностью Праценские высоты.
Тем самым Наполеон фактически приглашал союзников атаковать его в поле.
Сражение началось в 8 утра наступлением союзных частей под командованием генерала Буксгевдена на правый фланг французов, которым командовал маршал Даву.
Даву упорно оборонялся, но постепенно начал отступать, втягивая большое число союзных частей в болотистую низину у деревень Сокольниц и Тельниц.
Сместив сюда основные силы, союзная армия ослабила свой центр, где находились господствующие над местностью Праценские высоты. В конце концов, под давлением императора Александр I, Кутузов отдал приказ спускаться с этих высот последней ударной колонне во главе с генералом Коловратом.
Видя, что на Праценских высотах не осталось основных сил союзников, Наполеон двинул в образовавшийся разрыв ударный корпус под командованием маршала Сульта.
Стремительной атакой французы овладели высотами и рассекли русско-австрийский фронт надвое. В брешь, пробитую Сультом, устремился корпус под командованием маршала Бернадота. Теперь французы смогли обойти и окружить главные силы союзников, втянутые в бой против фланга Даву. Овладев центром позиции союзников, Бернадот обошел и войска их правого фланга во главе с генералом Багратионом, которому пришлось отходить из-за угрозы окружения.
Но самая трагическая ситуация сложилась на левом фланге союзных войск, которые, наступая на позиции Даву, попали в окружение. От полного разгрома их спасла контратака Кавалергардского полка во главе с генералом Депрерадовием. С большими потерями, кавалергарды задержали натиск французов, что позволило многим окруженным пробиться к своим.
Отход на левом фланге возглавил не поддавшийся общей панике генерал Дохтуров. Он собрал вокруг себя остатки разбитых частей и пробился с ними из окружения. Солдаты пытались отходить через замерзшее озеро Зачан. Однако его тонкий лед был разбит огнем французской артиллерии, и немало солдат утонуло. Многие сдались в плен, в частности командир одной из колонн — генерал Пшибышевский (по возвращении в Россию он был разжалован в рядовые).
В плену мог очутиться и император Александр I . В возникшей неразберихе он был покинут свитой и какое-то время оставался на поле боя лишь с личным медиком и двумя казаками.
Союзники потерпели сокрушительное поражение. Они потеряли убитыми, ранеными и пленными треть своей армии (27 тыс. чел., из них — 21 тыс. русские). Кроме того, они лишились большей части своей артиллерии — 158 орудий (из них 133 русских). В бою был ранен Кутузов. Урон французов составил 12 тыс. человек.
После этой битвы, Третья антифранцузская коалиция фактически распалась. Австрия вышла из войны, подписав с Францией Пресбургский мир.