Человечество стремится в ближайшее время выйти за пределы низкой околоземной орбиты.
Международная космическая станция (МКС) ещё недолго будет единственным внеземным форпостом, если все пойдет по плану.
3 ноября огромная орбитальная станция отпраздновала 20 - летие непрерывно нахождения человека.
У МКС — сотрудничество с рядом стран, в их числе: Соединенные Штаты, Россия, Канада, Япония и страны — участники Европейского космического агентства (ЕКА). Она все еще имеет значительный срок службы в запасе: её работа официально утверждена до декабря 2024 года, и продление до конца 2028 года вполне вероятно. И всякий раз, когда очередная задача станции оказывается запущенной, несколько других проектов готовы принять эстафету.
Например, Хьюстонская компания Axiom Space планирует использовать МКС в качестве стартовой точки для своей собственной станции на низкой околоземной орбите (LEO).
Компания Axiom планирует начать запуск новых коммерческих модулей на МКС в 2024 году, чтобы обеспечить больше жизненного и исследовательского пространства для астронавтов на борту орбитальной лаборатории. А когда МКС будет выведена из эксплуатации, "станция" аксиома "завершит строительство и отделится, чтобы работать в будущем как свободно летающий комплекс для жизни и работы в космосе, что ознаменует следующий этап заселения космоса человечеством", - написали представители "аксиомы" на сайте компании.
Axiom также будет предоставлять другие услуги, включая покупку туристических рейсов на МКС на борту капсул SpaceX Crew Dragon. Компания Axiom уже подписала соответствующий контракт с компанией SpaceX, и ожидается, что первая из этих частных миссий будет запущена в конце следующего года.
Калифорнийская компания Orion Span планирует построить собственную станцию LEO под названием Aurora, которая, по словам стартапа, может быть запущена в конце 2021 года и начать принимать клиентов в следующем году.
Однако неопределенность финансирования может осложнить достижение целей компании. (Другая компания, Bigelow Aerospace, уже давно планирует создать частные аванпосты на орбите и на Луне. Но Биглоу уволил всю свою рабочую силу в марте этого года.)
Так же существуют правительственные космические станции. Китай хочет построить форпост LEO размером примерно с советско-российскую станцию "Мир", которая была намеренно выведена с орбиты в марте 2001 года. ("Мир" был примерно в четверть размера МКС, то есть примерно такой же длины, как футбольное поле.)
Китай хочет начать сборку своей станции примерно в следующем году. Страна уже добилась значительных успехов в этом направлении: с 2011 года Китай запустил на орбиту два опытных модуля habitat и отправил астронавтов на оба из них, а также роботизированный корабль пополнения запасов на второй.
Индия также хочет иметь свой собственный аванпост LEO. Страна работает над запуском своей первой миссии с экипажем на орбиту в 2022 году, в 75-ю годовщину независимости Индии от Соединенного Королевства. Этот важный запуск поможет проложить путь для космической станции, которая будет запущена к 2030 году, если все пойдет по плану.
И человечество также выйдет за пределы LEO в ближайшие годы. НАСА планирует начать строительство небольшой орбитальной лунной космической станции под названием Gateway в рамках своей амбициозной программы Исследования Луны с экипажем Artemis.
