Очень часто, когда читаешь о героях - собаках, поражаешься их самоотверженности, бесстрашию, смелости и ответственности.
Одна такая история случилась на Аляске, а памятник хаске, спасшей жизни детей, стоит в центральном парке Нью-Йорка.
В начале 20 века смертельной болезнью, уносившей жизни детей, была дефтерия. Её называли "смертельной язвой глотки" и смертность среди детей достигала 70-100%,причем чем меньше был ребёнок, тем стремительнее развивалась болезнь.
На самом краю Аляски находился город золотоискателей - Ном. Когда - то город переживал хорошие времена, в городе было более 20 тысяч жителей, жизнь кипела. Но когда золотая лихорадка закончилась, люди стали постепенно покидать город. И к 1925 году город утратил былую привлекательность. А потом пришла беда. Почти все дети заболели дифтерией - болезнь передаётся воздушно-капельным путем, развивается очень быстро. Спасение было одно - поставить противодифтерийную вакцину. Но лекарства в самом городе не было. Оно было в другом городе за 2 тысячи километров от Нома. К тому же была ужасная погода - вьюга, ветер, холод, не летали самолёты, не ходили суда. Дети начали умирать, многие находились в тяжёлом состоянии. Тогда доктор, лечивший детей, обратился в радиоэфире с просьбой о помощи. Сыворотку привезли, но в город, находящийся за 1082 километра. Тогда было принято решение доставить вакцину на собаках. Добровольцы собрали 20 повозчиков и 150 собак. Лекарство должны были передавать как в эстафете - от одного к другому. И началась великая гонка милосердия. Собаки неслись, не зная отдыха, если кто-то выбывал, повозчик просто отстегивал собаку и на оставшихся неслись дальше.
Одним из погонщиков был Леонард Сеппал- самый скоростной гонщик Аляски. Стремясь сократить путь, он вместе с собаками решил пройти через залив. Но время было неспокойное, льды раскалывались. Одна из таких льдин раскололась прямо перед собаками, и Сеппал несколько часов не мог выбраться на берег, лишь только чудом в одну минуту зацепился и прыгнул. Он был на берегу, а собак и драгоценный груз уносило в море. Тогда одна из собак, Того, взяла постромки в зубы и притащила льдину к Сеппалу, чтоб он смог их вытащить. Сеппал передал вакцину, а сам принялся лечить Того, который обморозил лапы и был сильно истощен.
Следующими груз приняли Каасен и пёс Балто. Балто был молодым хаски, не имевшим опыта перехода на большие расстояния. А тут ещё и погода внесла свои коррективы - метель, вьюга, мороз - 50 градусов, пронизывающий ветер. Вакцина выпадала из саней, и человек, и собака в снегу искали, находили и ехали дальше. Из-за непогоды Каассен разминулся с принимающим эстафету, а до места оставалось 34 километра. Каассен, теряя сознание, лёг на сани, а мужественный пёс бежал дальше. Ранним утром он прибыл в город. Детям поставили прививки и постепенно все пошли на поправку. А верный пёс стал героем. Но поразительна дальнейшая судьба Балто. Сеппал, настоящий хозяин Балто, считал, что слава досталось ему незаслуженно и когда поступило предложение продать знаменитого пса, он согласился не раздумывая. Балто был продан в бродячий цирк, где животные содержались в ужасных условиях и с ними жестоко обращались. Лишь через несколько лет один бизнесмен - Кэмпбелл-решил посмотреть на знаменитого хаски. Он был в ужасе от того, что он увидел и потребовал от хозяина продать собак. Была названа сумма - 2 тысячи долларов. Кэмпбелл организовал сбор денег по всей стране, и сумма была собрана. Измученных животных привезли в Кливлендский зоопарк, где они и прожили оставшуюся часть жизни. А Болто люди не забыли, и уже после его смерти поставили памятник, на котором, среди прочего, написано: "Выносливость. Верность. Ум".