На начальном этапе войны Германской армии и её союзникам удалось добиться больших успехов при нападении на СССР. Но к осени 1941 года темп продвижения замедлился, одной из причин был массовый переход РККА на новый танк Т-34-76. Этот танк по основным характеристикам, таким как огневая мощь, защищённость и подвижность, превосходил любой танк вермахта, уступая только в удобстве работы экипажа. Не замечать это, было уже невозможно. Соответственно немцы начали проводить модернизацию своих танков, по улучшению их боевых характеристик, на основе опыта боевых действий на восточном фронте. Наиболее простым решением было улучшение характеристик, уже существующих машин. На тот период основным боевым танком вермахта был Pz-IV модификации D.
Модернизация
Весной 1942 г. на вооружение вермахта появляются Pz-IV модификаций «F» и «G». Германские конструкторы радикально повысили огневую мощь путем установки новой пушки - KwK40 с длиной ствола 48 калибров (вместо прежней пушки KwK37 с длиной ствола 24 калибра), что позволило увеличить бронепробиваемость в 1,6 раза. Существенно усилено бронирование: на 66 % лоб корпуса и башни, на 50 % борт корпуса и башни. Достигнуто это было за счет увеличения массы Pz-IV на 3,5 т и снижения подвижности. Но главным было то, что удалось сохранить прежние условия работы экипажа. Другими словами, германские конструкторы ради усиления огневой мощи и защиты предпочли пожертвовать лишь подвижностью, но не удобством.
В течение первого года войны Т-34 также подвергся модернизации. Но она носила совсем иной характер: конструкторы пытались устранить наиболее вопиющие недоработки машины, выявленные еще до войны. Была улучшена трансмиссия, воздухоочистители, увеличен боезапас и т.д. Самым заметным изменением конструкции «тридцатьчетверки» стала разработка новой башни. Однако мотивом было не стремление улучшить условия работы экипажа и сделать наконец-то башню трехместной, а требования технологии: новая башня стала более простой в изготовлении, и теперь ее можно было отливать в формах машинного изготовления, штамповать с помощью мощного пресса и использовать автоматическую сварку при сборке.
Таким образом, изменения Т-34 были продиктованы иным, нежели у Pz-IV, приоритетом: упрощением и удешевлением производства. Задача увеличения или хотя бы сохранения огневого превосходства над модернизируемыми немецкими танками даже не ставилась. Похоже, что модернизация немецких танков осталась для советского руководства незамеченной.
Теперь усовершенствованные Pz-IV сравнялись с Т-34 в дистанции эффективного огневого боя и уже на расстоянии 900 - 1000 м их снаряды пробивали лобовую броню корпуса и башни советского танка. Сохранив свое преимущество в удобстве работы экипажа, и прежде всего в приборах наблюдения и управления огнем, модернизированный Pz-IV получил явный перевес над Т-34 на дальних дистанциях ведения боя.
В итоге к весне 1942 г. немецкие конструкторы, ограничившись весьма скромными изменениями в конструкции Pz-IV, решили «проблему Т-34». Модернизированные немецкие танки весьма успешно боролись с советскими «тридцатьчетверками».
Вызов принят
Казалось бы, германское командование имело все основания направить свои дальнейшие усилия на расширение производства модернизированных танков, закрепив достигнутое превосходство. Однако летом 1942 г. было принято совсем иное решение: приступить к созданию новых танков - Pz-V «Пантера» и Pz-VI «Тигр». И причины этого были отнюдь не оперативно-стратегического или военно-технического характера, поскольку в этот период германские войска добились весьма впечатляющих успехов, и не в последнюю очередь - благодаря эффективным действиям танковых войск.
В действительности, появление «Тигров» и «Пантер» объяснялось исключительно желанием немецкого руководства продемонстрировать превосходство германского оружия и прежде всего превосходство техническое. Выявившееся осенью 1941 г. превосходство Т-34 было воспринято немцами очень болезненно, как своего рода вызов, как нечто, противоречащее их представлениям о чертах, присущих немецкой нации и ее культуре, в том числе технической. Иначе говоря, превосходство Т-34 было воспринято немцами именно как ментальный вызов.
Для немецкого руководства было очень важно восстановить пошатнувшуюся веру войск в превосходство над противником. С этой точки зрения одной из главных функций новых немецких танков изначально должна была стать демонстрация силы.
Итог
Производство совершенно новых машин с "нуля" и введение их в боевые действия привели к следующим результатам:
1) Подрыв экономики Германии в связи с огромными затратами на проектирование и переоснащение производственных мощностей промышленности.
2) Сокращение в 2-3 раза количества выпущенных танков из за большой их стоимости и трудоёмкости.
3) Резкое падение качества машин в связи с тем, что после 1943 года квалифицированные рабочие были мобилизованы в армию, а их заменили рабочие из оккупированных территорий, качество металла упало из за отсутствия добавок, что привело большей пробиваемости.
4) Недоработки и "детские" болезни новых танков привели к небоевым потерям примерно в 40% от общих потерь.
5) Новые танки "Тигр" и "Пантера" по своим характеристикам были больше похожи на противотанковые высокобронированные самоходные артиллерийские установки, соответственно они так и применялись. И фактически танков в обычном их понимании у немцев практически не стало.
6) Выпуск в середине 1944 года модификации Т-34, с увеличением орудия и бронезащиты, под названием Т-34-85, вообще свело всё преимущество немецких танков на нет.
Таким образом гордость и тщеславие Германии привели к печальным результатам.