Река Хуанхэ или «Желтая река» течёт в Северном Китае. Другое название Хуанхэ - "река печали". Она всегда была колыбелью великой китайской цивилизации и её проклятьем, впрочем, суровым нравом отличались и две другие великие реки Китая, Янцзы и Хуай.
Своё название Жёлтая река получила от многих тонн желтого лессового ила, который она несет в своих водах. Ил оседает на дне и русло реки неуклонно поднимается. Чем мельче становится река, тем шире разливается, угрожая затопить густонаселённые земли по обе стороны.
Берега Хуанхэ укреплены дамбами. Но после многовековых масштабных проектов, которые должны были удерживать Желтую реку в русле, уровень её настолько поднялся, что во многих местах она течёт выше окружающих полей, в своеобразном акведуке из дамб. Поэтому, когда дамбы прорывает, результаты бывают катастрофическими. Паводковые воды не поднимаются постепенно, как это происходит с большинством рек, а обрушиваются сверху, сметая все на своем пути с огромной силой.
Обычно такое бывает после сильных ливней. Так случилось в 1887 году, когда в результате наводнения на Хуанхэ погибло невероятное число людей, около 900 000человек. Но даже эта ужасная цифра не предел, это было “всего лишь” второе по величине стихийное бедствие в истории Земли.
Его затмила еще одна китайская речная катастрофа: наводнение в Центральном Китае в 1931 году.
Самое страшное стихийное бедствие в истории было вызвано «идеальным штормом» из экстремальных погодных условий, которые собрались вместе в самое неподходящее время:
- 1) Китай с 1928 по 1930 год поразила сильная засуха;
- 2) После этого исключительно суровая зима 1930 года, привела к тому, что в истоках рек скопилось необычайно много снега и льда.
- 3) Невероятно активно себя проявили циклоны - обычно их бывает в год не более двух, а в 1931 году на регион обрушились сразу девять.
Когда они собрались все вместе, катастрофа стала неизбежна. Из берегов вышли все три великие реки Китая - Янцзы, Хуэнхэ и Хуай.
В ночь на 21 августа 1931 года уровень воды в озере Гаою в Северной провинции Цзянсу, и так предельно высокий из-за дождей, под шквалистым ветром поднялся ещё выше, и дамбы не выдержали ударов волн. Поток воды с ужасающим рёвом понёсся по улицам спящего города Гаою. В тот день там погибло более 10 000 человек, большинство из них смерть застигла во сне.
Река Янцзы так поднялась, что затоплению подверглись все окрестные долины. К началу августа вода вынудила невероятное количество - 500 тысяч человек! покинуть свои дома и скитаться в поисках крова и пропитания. Шестнадцать из двадцати трёх провинций Китая были затронуты ширящимся наводнением, столицу Нанкин попросту смыло. В некоторых местах уровень воды поднялся на 16 метров.
Сельскохозяйственные угодья и жилье вдоль рек были разрушены, посевы риса и пшеницы были уничтожены в и без того бедной стране. Пострадали 53 000 000 человек. Число жертв было ужасающим, считается, что утонуло около 150 000 человек, в то время как миллионы других погибли от голода и последующих болезней и эпидемий.
Голод свирепствовал настолько, что многие люди дошли до каннибализма и продажи собственных детей.
Наводнение способствовало ещё одной беде - резко увеличилось число заболевших дизентерией, брюшным тифом и холерой, возбудители которых распространялись непосредственно через загрязненную воду или через насекомых.
Люди плавают на лодках по затопленному Уханю.
Другие болезни, такие как корь и оспа, распространились из-за скученности в огромных лагерях беженцев. Растущее число пресноводных улиток вызвало всплеск заболеваемости эндемической болезнью водно-болотных угодий под названием шистосомоз.
Наводнение также обеспечило идеальную среду обитания для комаров, что привело к вспышке малярии, которая в конечном итоге унесла жизни примерно 300 000 человек.
Всего от воды и сопутствующих бедствий погибло до 4 000 000 человек, что сделало наводнение 1931 года в Китае самым страшным стихийным бедствием в истории человечества.