Из сказок мы знаем, что Баба-Яга обитает в избушке на курьих ножках, в которой нет ни окон, ни дверей. Откуда же в русском фольклоре возник образ этого странного жилища?
Избушка на курьих ножках — это не вымысел сказочников, а дошедший до нас через века тип постройки. Правда, предназначался он не для жилья; но давайте обо всем по порядку.
Сруб, установленный на подрубленных древесных стволах, этакий невысокий домик, назывался сомъях, и с его помощью древние славяне стремились «умаслить» души умерших. Внутрь него помещались ритуальная кукла (которая и называлась «баба-яга» — то есть баба, одетая в «ягу», шубу из шкуры), похоронная урна (та самая ступа), и иногда — некие ценные вещи.
В сомъях не делали ни окон, ни дверей, — ритуальной кукле они ни к чему, да и дух из его пристанища лучше было не выпускать. Ставили эти постройки в лесной чаще, подальше от поселения, чтобы обитающая в доме душа, если вдруг осерчает, не смогла найти дорогу к людям. Поднимался сруб как можно выше, чтобы его не достали ни лесные звери, ни охотники за сокровищами. Последние даже в те стародавние времена не были редкостью — но мало кто из них возвращался с добычей назад, и это еще сильнее убеждало селян в том, что от Бабы-Яги добра ждать не стоит.
У вас наверняка возникал вопрос: почему избушка на курьих ножках? В сказках и фильмах этот объект действительно изображается стоящим на куриных лапах, но это не что иное, как современный вымысел. В оригинале же «курий» означало «окуренный», то есть подвергшийся воздействию курения ароматных трав или благовоний. Основание избушки, состоящие из подрубленных стволов, окуривалось можжевельником: считалось, что он защищает от нечистой силы и препятствует распространению хворей.
Принято считать, что избушка на курьих ножках также является олицетворением места инициации, а сама Баба-Яга —проводником перемен. Вспомните, что случалось с героями сказок, когда они попадали в ее жилище: с ними происходили разнообразные испытания, после которых они покидали избушку изменившимися навсегда.
Почему в народных преданиях укрепился образ Бабы-Яги как злой ведьмы? Об этом мы рассказывали в статье «Яга: откуда взялась эта баба в русских сказках?». Интересно, что известная нам по сказкам "страшилка" про запекание живых младенцев в печи имеет глубокие корни: в ее основе лежит древний ритуал под названием "припекание"; о нем вы можете прочитать в "Запекание детей. Странные рецепты Бабы-Яги".