Океан вокруг содрогнулся, замедляя потоки вод. Отлично. Отец обнаружил пропажу. Вот только я не думала, что он реально так может - замедлить воду. Ладно, к тому, что пространство перестанет меня слушаться и помогать - я была готова. Но не к тому, что оно начнет делать ровно все наоборот.
Нет!
На периферии зрения мелькнуло белое течение.
Я проследила направление и едва не возликовала в голос. Холодная жила. Есть риск замерзнуть, что для меня, как для русалки будет едва ли не смертельно, но и отец в него сунуться не успеет, течение унесет меня в ледники. А там - главное быстро выбраться. А потому, крепись, Ари, но ты должна быть в сознании.
Вода загустела, мешая двигать хвостом. По сравнению даже с обычной своей скоростью, я просто черепахой плелась. И старалась все сильнее и сильнее, чувствуя противным холодком преследователей, что приближались с завидной скоростью.
Дожили, я сбегаю от собственного отца, от собственного народа, и, надеюсь из водного мира.
Течение медленно, но верно приближалось. И вот, когда мне оставалось всего чуть чуть, рядом мелькнула золотая молния отцовского трезубца.
Нет! Я была так близко!
- Это последняя такая выходка, Ариэль! - прогремел Тритон.
Сейчас он не был моим отцом. Сейчас он был правителем Атлантики. Я взглянула на отца, в буквальном смысле метающего молнии, на течение… Оно было очень близко. Совсем рядом. Но двинься я сейчас - мгновенно окажусь под заклятием трезубца. Так что пришлось поступить так, как не хотелось изначально. Потому что это низко - играть на отцовских чувствах. И я очень надеялась, что у меня получится. Не хочу больше жить в этой золотой клетке! Не хочу! Не хочу, не хочу, нехочу, нехочунехочунехочу!!!
- Пап? - слабый дрожащий голос, испуганный взгляд, и - фишка! - закатывающиеся глаза и ослабевшее тело, медленно опускающееся вниз.
- Ариэль?! - на миг, всего лишь на миг пугается за меня отец.
Мне хватает этого мига, чтобы резко всплеснуть хвостом, отталкиваясь в сторону течения.
- Прости, пап, я устала. - успеваю взглянуть на потерянного отца, прежде чем течение кружит меня в ледяном водовороте, мгновенно смывая жесткими, почти хлесткими струями краску с волос и хвоста.
Оно холодное. Нет, не так, оно очень холодное. Такого холода я не испытывала… да что там! Никогда!
Оно промораживает насквозь каждую чешуйку на моем хвосте. О теле и говорить нечего. Кажется, кончики волос и ресницы леденеют. Я слегка пугаюсь, но вроде пока жива, хоть и хочется спать. Но спать нельзя. Еще когда нам рассказывали о различных течениях Атлантики, нам говорили о переохлаждении. Холодная жила - одно из самых опасных. Именно своим холодом, что невозможно растопить.
Одно хорошо - я видела, как мимо проносятся ледники. Значит, я уже на месте.
А вот хвост почти не слушался - плохо. Выпрыгнуть из течения гораздо сложнее, чем запрыгнуть. И внутри все просто взрывается болью, когда я изо всех сил отталкиваюсь хвостом. Бедненькие мои плавники, как они еще не отвалились у меня?
Окружающая вода показалась едва ли не горячей в первый момент. А потом просто стало легче. А перед расплывающимся взглядом вдруг появился какой-то светлячок. Ой, не светлячок. Это же электрический угорь! Да еще и не один! Как они выжила в этой холодине?
Электрические угри были опасны. Их молнии могли поразить не только мелкую рыбку, на которую они охотились, но и русалочий народ. А потому, да, я, конечно удивилась, когда их увидела, но испугаться тоже следовало бы. Если бы были на это силы.
Но они на меня не напали. Лишь аккуратно подхватили под руки, и повели куда-то. Ух-ты! Прям дельфинчики!
Все. Мозг замерз. Опасных созданий с дельфинами сравнивать! Хи!
Зрение все еще плыло от холода. Или это просто вокруг было все белым? Не знаю. Но вскоре тело и хвост закололи тысячи острых иголочек. Больно! Но даже так, я поняла, что это хорошо. Что я просто отогреваюсь. Неужели здесь, среди льда, вода теплее?
- Да, девочка. Здесь вода теплее. - ответил мне вдруг голос, и я поняла, что последнее предложение произнесла вслух. - На, выпей.
К губам поднесли какую-то склянку. Которую я, как самая настоящая дура выпила.
Дура, да. Понятно же, что это морская ведьма. Кто еще мог быть здесь? Но во-первых, я подозревала, что убивать меня до выяснения причин не будут, а во-вторых, зачем же было меня тогда тащить сюда, оставили бы замерзать.
Так что да. Я выпила.
Боль прошла, ощущение конечностей вернулось, а внутри словно разгорелся маленький вулканчик. Тепло бежало по сосудам, согревая меня.
- Вау!
- А теперь дитя, расскажи мне, зачем искала меня. - я повернулась на голос и обомлела. И кто ее ведьмой то обозвал?
Женщина передо мной была удивительна. Она была похожа на русалку, только вместо хвоста у нее были щупальца. Черные, как сама ночь. Красивое лицо с правильными и какими-то знакомыми чертами лица, ярко-алые губы с родинкой под ними, глубокие сине-зеленые глаза, темные как море в шторм, и белые волосы. Не седые, а именно белые.
- Дитя, мне конечно лестен твой восторг, но все же, зачем ты здесь? - с усмешкой спросила она.
- Мне нужна ваша помощь. И я готова заплатить цену, что потребуется. - стараюсь, чтобы мой голос не дрожал.
- И что же ты хочешь? - едва заметно улыбается она, прожигая меня внимательным взглядом.
- Я хочу, чтобы вы сделали меня человеком.
Урсула замирает. И лишь ее живой взгляд продолжает внимательно меня изучать.
- Кто ты, девочка? - прищуривается она. - Ты напоминаешь мне одну русалочку, с которой я была знакома когда-то.
- Разве это важно?
- Сейчас - да. - резко бросает она. - Как твое имя?
- Ариэль. - тихонько отвечаю, догадываясь что за этим последует.
Ведьма вновь замирает.
- Дочь Тритона? - шипит она. - Зачем ты сюда приплыла, глупая? Попросила бы отца, раз так невтерпеж! Что, небось в человека какого влюбилась?
- Нет! - воскликнула я. - Отец никогда не разрешит мне выйти на землю! Он достал уже своими правилами! Не дворец, а клетка золотая! Проверяет постоянно, где мы! И ведь не надоело за столько лет! Этикет, принцессы, проверки, тотальный контроль! Я задолбалась уже! - к концу я почти кричу, и когда замечаю это, прошу прощения.
- А ты знаешь, почему он вас защищает? Знаешь ли ты, почему он так против земли? Знаешь? - тихо и холодно спрашивает Урсула.
Мне нечего ей на это ответить.
- Ну, позволь я расскажу тебе одну небольшую историю. Жила однажды семья. Красавица мать, сильный и добрый отец, и детки, маленькие, пронырливые и милые. Любила семья отдохнуть на скалах возле земли. Небольшой такой заливчик. Удивительно тихий и красивый. И все было хорошо, до тех пор, пока человеческий корабль не разбивается об эти скалы. Как раз в тот момент, когда вся семья отдыхала там. И мать гибнет. И ничто не смогло ее спасти. Ни великий трезубец, ни… я.
- Вы?
Урсула смотрит на меня и я вдруг вижу в ее лице знакомые черты, а в темных морских глазах плещется горе.
- Почему Тритон не властен здесь? - выдавливаю из себя вопрос, уже догадавшись обо всем.
- Потому что сам оставил эти владения своей сестре. И не может теперь нарушить клятву. - усмехается она грустно. - Так что, познакомимся еще раз, племяшка?
Голова идет кругом, и я присаживаюсь на ледниковый уступ. Как так-то?
- А… как? - сформулировать мысль не получается, но Урсула понимает мой неловкий взмах рукой в сторону ее щупалец.
- Просто. Молодая была, глупая, напутала в одном заклинании. Ну и… теперь у меня щупальца, а не плавники.
- А почему всем запрещено сюда ходить? Почему вас называют Морской ведьмой?
- Наверное, потому что я и есть Морская ведьма? - усмехается она. - А запрещено потому, что Тритон так и не простил мне гибель своей жены, твоей матери. Он почему-то считает, что я могла спасти ее. Да только не могла. Не дотянулась я до нее, ни магией, ни физически. Он был слишком ослеплен горем, впрочем, как и мы все. А вы были маленькими, ничего не понимали. А что я могла ответить на вопрос: “Где мама?”. Ничего. Вот и ушла. Подальше от Тритона и от своих маленьких племянниц.
- А как мне понять, что вы не лжете? - подозрительно уставилась я на женщину.
- Хм. - улыбнулась она. - Молодец, что не доверяешь просто так. А доказательства? Вот, если хочешь.
Она протянула руку, на которой возник пузырек воздуха.
- Эй, братец, ты все еще тут? - произнесла она, и я пораженно уставилась на изображение очень разозленного отца, появившемся в шаре.
- Урсула! - прорычал он. - Отпусти мою дочь!
- Ты же знаешь правила. - усмехнулась она. - Девочка сама пришла ко мне. Я ее сюда не тянула. А значит, выдать не могу. Только если она сама выйдет. Ариэль? - повернулась она ко мне.
- Ариэль! - прорычал взбешенный отец и я вдруг четко представила себе что будет дальше. Я выйду, а он накажет меня и сестер. И дни потянутся точно так же, как и раньше. Скучно, однообразно. Дни будут идти, а я как послушная кукла буду слушаться отца.
Не хочу!
- Я не вернусь к тебе, отец. - сейчас, зная, что он не прорвется сюда, я уже не боялась. - Я эгоистка, знаю, но я слишком устала. От твоего контроля. От того, что никто не слушает, чего хочу именно я! Я устала быть послушной принцессой. Больше не хочу.
- Ты принцесса! - ярился он. - Тебе всегда давали то, что ты хочешь! Любой каприз в рамках твоей безопасности!
- А кто определил эти рамки? Ты? Я не могла спокойно выйти за пределы замка. Я не могла играть со своим другом. А когда я заикнулась о том, что не хочу петь на людях, ты мне что сказал? “Ариэль, это твой долг, как хорошей принцессы”. За-дол-ба-ло. Все. Я остаюсь с Урсулой! По крайней мере, она мне хотя бы не врет. Ведь она действительно твоя сестра, да? - по глазам отца вижу, что да. - Ты отрекся от нее. Лишил всего. Запер в ледниках. Теперь она хотя бы будет не одна!
- Слышал, братец? Девочка остается у меня! - тетушка взглянула на отца.
- Ты хотела убить нас и завладеть трезубцем! - кричит он. - Это ты направила тот корабль!
Оп-паньки. Так вот что он думает. Придется его огорчить.
- Нет, пап. - грустно улыбаюсь я. - Человеческий корабль слишком техничен. Его никто из нас сломать бы не смог. Так, максимум - перевернуть большой волной. Это была не ее вина.
- Это она тебе сказала? Как ты можешь ей верить?
- Нет, отец. Это сказал мне друг-человек. Которого я спасла. И с которым общалась очень долго. Мне было интересно, я спросила про корабли. Корабль можно повредить магией. Но только изнутри и зная, что именно необходимо сломать. Так что нет, вряд ли это была Урсула.
На его лицо не хочу смотреть. Возможно он зол и шокирован. Возможно даже не поверил мне. А тетушка грустит.
- Выключай. - киваю на шар и тот гаснет. - Тетя, я не солгала. Давай я останусь с тобой.
