В середине XIX века часов в Японии почти ни у кого не было. Колокола буддийских храмов отбивали "стражи" (6 днём и 6 ночью), которые отсчитывались от восхода и от заката солнца и поэтому различались в разное время года. Что такое часы и минуты, японцам было неведомо.
В 1872 году англичане построили в Японии первую железную дорогу, но расписание поездов подразумевало точное время! Тогда на холме Атаго над Токио установили большой колокол. Он бил каждый час, и одновременно стреляла пушка из бывшего сёгунского замка. Так японцы узнали ритм европейского города.
Но вопрос с минутами оставался открытым. И тогда японцы начали покупать импортные часы: если в 1868 году было завезено примерно полторы тысячи швейцарских и американских часов, то через 20 лет, в 1887-м, ‒ уже около 700 тысяч! Затем японцы стали производить собственные часы. А вскоре после запуска поездов, третьего дня 12-й луны 5 года эпохи Мэйдзи (т.е. 1 января 1873 года), японцы перешли на европейскую календарную систему.
