Через час посерьёзневший Парад, проиграв Николаю несколько партий подряд, признал:
— Да, пруха у тебя сегодня, пацан. Карта с руки кормится.
В подтверждении слов старшего, блатари грустно усмехнулись и закивали головами. Худощавый даже спрыгнул с верхней полки, чтобы подбодрить товарища:
— Не менжуйся, Парад. Всё будет в елочку. Тебя удача тоже сегодня поцеловала. Вспомни, как утром фартило!
— Лещ, иди покури, а! — нервничал старший и с прищуром смотрел на Николая.
— Ну что, по домам? — предложил Некрасов, подбивая деньги купюра к купюре.
Вместо ответа Парад выложил на стол корешок пятисотенных банкнот в банковской упаковке:
— Здесь полста штук, — прохрипел он. — Играем на всё.
— Мы же договорились — по маленькой?
— А это разве по большой? — самоуверенно усмехнулся Парад. — Только, дай-ка, сейчас я буду сдавать. — Блатной взял колоду, перемешал карты и начал раздачу.
Николай не торопился брать карты. Он интуитивно почувствовал что-то не то. Что-то подсказывало ему — везение закончилось.
— Ну, в чем проблема, малой? Как не ты сдаёшь, так сразу в кусты?.. — подстегнул парня блатной. — Ты карты возьми.
— Ещё, — сказал Николай, посмотрев карты и, получив следующую, остановился. — Себе.
Парад неспеша клал карты поверх колоды: туз, дама, семёрка.
— Ух, ты! — посмотрел он на остальных. — Очко! Ты прав, Лещара, фортуна не оставила меня сегодня! Давай-ка ещё, малой.
— Хватит, — сказал Николай. — Ты отыгрался.
— А я еще хочу. — В голосе Парада прозвучала угроза.
Проход к двери был свободным, и Некрасов, захватив свой рюкзак, молча направился к нему. Но, только он это сделал, как почувствовал на вороте толстовки каменную руку Слона:
— Ты куда это, малой? Все ведь по чесноку!
— Это беспредел.
— Садись и играй!
Николай был вынужден вернуться за столик.
— Ну что, поднимемся? — предложил хриплым голосом беспредельщик.
Негодование и злоба обуяли Николая. Еще никогда ему не приходилось так унижаться. Но ситуация оказалась безвыходной.
— Поднимемся! — смело и энергично согласился пацан. Он рассчитывал обуть нечестного вора до нитки, поэтому стал играть в долг.
— А вот это по-нашему! — воскликнул Лещ и пересел к Николаю, ободряюще его приобняв.
— Погнали!..
***
После того, как карты оказались в руках Парада, Николай стал держать поражения одно за другим. Подвоха со стороны Парада пацан не заметил, однако чувствовал обман. В подобных случаях он доверял своей интуиции. Но, даже если бы Николай обнаружил за соперником мухлёж, то что бы он сделал один... против трёх взрослых мужчин?
Некрасову не давали покоя и другие вопросы. Например, как Парад будет взыскивать долг с него, «голого» пацана? Ведь задолженность с каждым часом увеличивалась, а погасить ее было нечем. Зачем блатные тратят время на него, когда могли бы обдирать карманы лохов, которых в поезде было немало?..