Впечатление художника от прибытия Колумба в Америку. Автор: Wilhem Berrouet
В то время как Европа находилась на заре Ренессанса, в Америке существовали империи, в которых проживало более 60 миллионов человек. Но первый европейский контакт в 1492 году принес в Америку болезни, которые опустошили местное население, в результате крах сельского хозяйства в Америке был настолько значительным, что, возможно вызвало глобальное похолодание.
Количество людей, живших в Северной, Центральной и Южной Америке, когда прибыл Христофор Колумб, - это вопрос, на который исследователи пытаются ответить на протяжении десятилетий. В отличие от Европы и Китая, в Америке до 1492 года не сохранилось никаких сведений о численности коренных народов. В записях после установления колониального господства была введена дань, известная как "энкомьендас". Эта система налогообложения была создана только после того, как европейские эпидемии опустошили Америку, поэтому она ничего не говорит нам о численности доколониального населения. Поэтому, в попытках восстановить численность населения, исследователи опираются на первые свидетельства европейских очевидцев.
Ранние отчеты европейских колонистов, вероятно, завышали размеры поселений и численность населения, чтобы рекламировать богатства своих недавно открытых земель своим феодальным спонсорам в Европе. Но, отвергнув эти утверждения и сосредоточившись вместо этого на колониальных записях, в начале 20-го века были опубликованы чрезвычайно низкие оценки численности населения, которые подсчитывали население после того, как болезнь опустошила его.
Объединив все опубликованные оценки населения по всей Америке, вполне вероятно, что популяция коренного населения в 1492 году составляла 60 миллионов человек. Для сравнения, население Европы в то время составляло от 70 до 88 миллионов человек, разбросанных менее чем по половине территории.
Великое Вымирание
Большое доколумбовое население поддерживало себя земледелием - имеются обширные археологические свидетельства подсечно-огневого земледелия, террасированных полей, больших земляных насыпей и домашних садов.
Когда прибыл Колумб, 62 миллиона гектаров земли, или около 10 процентов суши Америки, были обработаны или использовались другими людьми. Для сравнения, в Европе в то время люди использовали 23%, а в Китае-20% Земли.
Цитадели инков Мачу-Пикчу в Куско.
Но всё изменилось в течение десятилетий после того, как европейцы впервые ступили на остров Эспаньола в 1497 году (сейчас Гаити и Доминиканская Республика) и на материк в 1517 году. Европейцы принесли корь, оспу, грипп и бубонную чуму через Атлантику, что имело разрушительные последствия для коренного населения.
Согласно новой оценке, основанной на данных, число погибших к началу 17 века составляло 56 миллионов человек что составляет 90% коренного населения доколумбовой эпохи и около 10% населения планеты в то время. Это делает “великое вымирание" крупнейшим событием человеческой смертности по отношению к мировому населению, ставя его на второе место в абсолютном выражении только после Второй мировой войны, в которой погибло 80 миллионов человек - 3% населения мира в то время.
Показатель 90% смертности в постконтактной Америке является экстраординарным и превосходит аналогичные эпидемии, включая Черную смерть в Европе, которая привела к 30% потере населения. Одно из объяснений заключается в том, что многочисленные волны эпидемий поразили местные иммунные системы, которые развивались в изоляции от Евразийского и Африканского населения в течение 13 000 лет.
Коренные американцы в то время никогда не контактировали с болезнетворными микроорганизмами, привезенными колонистами. Люди, которые не умерли от оспы, умерли от следующей волны гриппа. Те, кто выжил, умерли от кори. Война, голод и колониальные зверства сделали все остальное в Великом вымирании.
Глобальные последствия
Человеческая трагедия означала, что для управления полями и лесами просто не хватало рабочих. Без вмешательства человека ранее управляемые ландшафты возвращались в свое естественное состояние, тем самым поглощая углерод из атмосферы. Масштабы этого восстановления естественной среды обитания были настолько велики, что она удаляла достаточно CO₂, чтобы охладить планету.
Более низкие температуры вызвали обратные связи в углеродном цикле, которые устраняли еще больше CO₂ из атмосферы. Это объясняет падение CO₂ в 1610 году, наблюдаемое в антарктических ледяных ядрах, решая загадку, почему вся планета ненадолго остыла в 1600-х годах. В этот период суровые зимы и холодное лето вызывали голод и восстания от Европы до Японии.
Температуры упали во время Великого вымирания в Северной и Южной Америке.
Современный мир начался с катастрофы почти невообразимых масштабов. Тем не менее, это первый раз, когда Америка была связана с остальным миром, знаменуя начало новой эры.
Теперь мы знаем больше о масштабах до европейского американского населения и о великом вымирании, которое стерло так много. Действия человека в то время вызвали падение CO₂ в атмосфере, которое охладило планету задолго до того, как человеческая цивилизация занялась идеей изменения климата.
