Екатерининский век дал нашей истории множество славных имен военачальников и государственных деятелей, таких как: Румянцев, Суворов, Долгоруков-Крымский. В их тени находятся мене известные фамилии, но которые также внесли весьма весомый вклад в развитие и процветание России второй половины XVIII века, и именно к таким деятелям относится адмирал Василий Яковлевич Чичагов. Впрочем, в историю он все же попал, но не так как ему, возможно хотелось бы.
Связанно это с историческим анекдотом, который как рассказывают, произошёл с ним на аудиенции у Екатерины Второй, после, в целом успешной для русского флота, компании на Балтике в ходе русско-шведской войны, разгоревшейся в 1788 году. Адмирал Василий Чичагов, уже не молодой человек, сменил на посту командующего Балтийским флотом скоропостижно скончавшегося Сэмюэла Грейга - шотландца-моряка на русской службе. Василию Яковлевичу досталось тяжелое наследство, так как все основные ресурсы были сосредоточены на южном направлении, где Россия выгрызала у дряхлеющей Турции выходы в Черное море, а заодно плодородные кубанские земли и благодатный вожделенный Крым, балтийское направление считалось второстепенным. А значит снабжение и экипировка шли во многом по остаточному принципу.
Адмирал Чичагов не роптал, и перед грозным шведским флотом не робел, понимая ограниченность своих возможностей он действовал от обороны, в чем и преуспел. Разведка у шведов работала хорошо, и они были прекрасно осведомлены о том, что русский балтийский флот не в лучшем состоянии, и они решили действовать нагло, нахрапом. За что и поплатились в 1789 году трижды: у острова Эланд, у порта Ревель и на выходе из Выборгского залива, который блокировал осторожный Чичагов. Несмотря на последующий успех, шведы войну ту проиграли, так как вынуждены были подписать мир на довоенных условиях. Им не удалось усилить на Балтике своих позиций, чего они так страстно желали, пытавшись воспользоваться тем, что главные силы Россия сосредоточила против Османской Порты. Именно этот успех русского флота на Балтике Екатерина по достоинству оценила, дважды наградив Василия Яковлевича Чичагова за компанию 1789-90 годов. И для того, чтобы лично чествовать героя, пригласила его в Петербург. И вот Василий Яковлевич - суровый морской волк, который с младых ногтей познавал тяжелую науку морского дела, проведший всю жизнь среди матросов, сражений, суровых северных ветров и цинги, предстал перед самой императрицей...Он сперва стушевался, но затем, рассказывая про свои военные дела на Балтике, адмирал Чичагов увлекся так, что, описывая боевой эпизод, к ужасу придворных вельмож, перешел на, “не дворцовую лексику”, или же проще говоря русский мат. Когда Василий Яковлевич опомнился, он упал на колени перед императрицей и молил о прощении за свою невоздержанность на язык, на что тактичная царица, улыбнувшись, сказала - ничего ничего, все равно я не понимаю этих ваших военно-морских терминов.
Благодаря этому комичному случаю Василий Яковлевич Чичагов и вошел в историю, хотя нам, потомкам следовало бы подробнее изучать и помнить трудный жизненный пусть этого блестящего морского офицера, который среди прочих сделал не мало для последующего величия России.