После более чем трехлетнего путешествия в одиночестве по Солнечной системе японский космический робот Hayabusa-2 достиг своей цели.
Следующие 18 месяцев он проведет на орбите астероида Ryugu, который летает вокруг Солнца между Землей и Марсом.
Японокосмолёт сейчас завис в 20 километрах от Ryugu. В течение следующих полутора лет Hayabusa-2 трижды совершит посадку на астероид, чтобы собрать образцы грунта и развернуть четыре зонда для дальнейшего изучения поверхности Ryugu. Домой Hayabusa-2 вернется к концу 2020 года.
Анализ кусочков древнего, богатого углеродом астероида Ryugu может дать новое представление о составе Солнечной системы в ее «младенческом» возрасте и истоках её жизни.
Например, образцы могут помочь разобраться, действительно ли астероиды несут рибозы сахара, которая является важнейшим химическим компонентом в клетках каждого землянина. Если это так, то открытие повышает вероятность того, что рибоза прибыла на землю из других мест космоса, а не образовалась на нашей планете сама по себе.