Часть первая
Я оглянулась. Подвал исчез. Над нами светило яркое солнце.
— Не бойся, — сказал Хад. — Мы в стране гномов, когда ты нам поможешь, мы доставим тебя обратно. Только нужно будет пополнить нашу энергию в источнике жизни — Светлом озере. Там сейчас черт. Мы только втроем смогли открыть портал, а раньше и один гном это делал запросто.
Мы направились к замку. Я поняла. Гномы слабеют. Поэтому пришли ко мне втроём. Одному сил бы не хватило. Нужно быстрее избавиться от субъекта в их озере.
Вскоре мы подошли к небольшому замку. Он был выстроен из разноцветных камней, ярких как радуга. Хотя по моим представлениям все замки должны охраняться рыцарями в доспехах вход этого был свободен. Мы беспрепятственно вошли. Внутри было темно.
— Король гномов ждет вас! Раздался голос. Перед нами распахнулась дверь, и мы вошли в более светлую комнату.
Король сидел в высоком кресле. Внешне, он мало чем отличался от моих знакомых. Плащ и колпак на нем были золотого цвета, расшитые красными звездами.
— Ну, слуги мои, — голос короля был слаб — вы нашли спасение?
Рэм вышел вперед и заговорил.
— Да, король. Перстень указал на эту девушку. Её имя — Мара. Она знает, кто поселился в Светлом озере и думаю, что справиться с ним.
— Назначаю вас помочь ей, — ответил король. — Дела наши, хуже некуда. Я был вынужден отказаться от слуг. Гномам нужно беречь силы. Источник жизни недоступен.
Гномы горько вздохнули. Король замолчал. Рэм жестом показал что нужно уходить.
Мы вышли из замка и отправились дальше.
Интересно, долго идти до этого озера, думала я, и сколько это займет времени.
— Не волнуйся, Мара, — как будто прочитав мои мысли, обратился ко мне Хад.
— Страна гномов небольшая. К вечеру будем у озера.
— Мара, а чем ты занимаешься, в своей стране? Спросил Фим.
— Я корреспондент городской газеты. Ответила я.
Гномы смотрели на меня, явно не понимая.
— Ну, я объясню. Кто у вас сообщает всем, если что-то случилось?
— Старик Нэд, — хором ответили гномы. — Он все, про всех знает.
— Я не совсем как старик Нэд, это другое.
Гномы промолчали.
— А как случилась ваша беда? — спросила я, чтобы отвлечь от непонятных, для них размышлений, о моей карьере.
Гномы вздохнули. Заговорил Рэм.
— Видишь ли, Мара, Светлое озеро — центр нашей страны. Источник нашего существования. Вода из него придает нам силы. Так было много веков. И вот, однажды, утром мы пришли к Светлому озеру и увидели его на поверхности. Светлое озеро перестало сиять и давать нам силу. Мы пытались прогнать его, но он такой упрямый! Пришлось нам с братьями идти за твоей помощью.
— Я не поняла что нужно сделать.
— Это он сам тебе скажет. Он так и сказал нам: «Приведите мне своего главного».
Мы долго искали, пока перстень не указал на тебя.
— Рэм, расскажи легенду, а то Мара не понимает. Прошептал Хад. Рэм послушался.
— Древнее предание гласит:
Давным-давно гномы и люди очень дружили. Но злой князь был против их дружбы. Он требовал, чтобы гномы не помогали людям, а служили только ему. Основным богатством гномов были их знания. Они лечили людей и помогали решать проблемы. Еще, с помощью звезд на небе земли, где жили люди гномы предсказывали будущее.
Однако князь приказал помещать в темницы гномов, помогающих людям. Он хотел поработить наш народ и требовал лишь золота.
Тогда гномы решили уйти в свою страну и закрыть портал, навечно. В этом им помог один человек — слуга князя. Он спрятал гномов в подвал, чтобы они могли в безопасности открыть проход и уйти. На прощание гномы сотворили перстень и заговорили его, чтобы он в случае беды мог найти спасителя или его потомков.
Беда случилась. Перстень указал на тебя, Мара. Ты из рода нашего покровителя, спасшего гномов, от рабства злого князя.
Я была потрясена. Значит, мой предок помогал гномам. Видимо неспроста они мне сразу понравились... Особенно эти, трое. Меня восхищало их спокойствие. У них силы на исходе, а они мне легенды рассказывают.
Наступила ночь. Мы решили остановиться на лесной поляне, так как ночью к лесному озеру идти было опасно. Гномы угостили меня ягодами и устав, от долгой дороги, я уснула.
Проснулась я от солнца, ярко светившего в глаза. Рядом сидели три гнома, и смотрели на меня с явным беспокойством.
— Что-то случилось? Спросила я поднимаясь.
— Что с тобой было?
Вместо ответа спросил гном.
— Ничего, я спала.
— Спала?
Гномы явно ничего не понимали.
— Ну да, чтобы восстановить силы, людям нужно спать.
— Ах, силы!
Воскликнул Фим.
— Это как наше озеро.
Облегченно вздохнул Хад.
— Ты лежала на земле и не двигалась. Мы думали, он тебя заколдовал.
Сказал мне Рэм, когда мы пошли дальше.
— А вы, что, не спите?
Спросила я у гномов.
— Нет, у нас есть озеро.
Рэм протянул руку вперед. Я присмотрелась и едва не вскрикнула, от удивления.
Перед нами было натуральное болото.
— Это и есть, Светлое озеро? Шепотом, спросила я Рэма.
— Это он сделал его таким!
Гномы понуро опустили головы и остановились. Я подошла к болоту. Гномы остались стоять позади, хотя вчера ходили за мной по пятам. Чёрт явно запугал их. И мне стало немного страшно, но вспомнив, что гномы на меня надеются, я собралась с духом и крикнула:
— Эй, может, поговорим?
Болото заурчало, захлюпало, и на поверхности появился... Я угадала, чёрт!
Только какой-то странный, весь в тине и явно, чем-то расстроенный. Увидев меня, он воскликнул
— Наконец-то! Хоть кто-то, кроме глупых гномов! Эй, покровительница! Скажи им, пусть отпустят меня!
— Да кто тебя держит! Раздался возмущенный голос Хада. Чёрт со вздохом обратился ко мне.
— Как звать?
— Мари... Мара.
— Мефиль.
Чёрт поклонился, и в этот миг ему на голову прыгнула толстая жаба
Я улыбнулась.
Чёрт взял жабу, отшвырнул её и продолжил.
— Так вот, Мара. Не знаю, что наговорили тебе эти негодники, но уверяю тебя, я самый обычный чёрт! Я не хочу им зла! Я домой хочу! У меня обязательства. Работа, в конце концов! Вот иду после трудового дня, никого не трогаю и вдруг... громкий всплеск и я уже в воде! Кошмар какой-то!
Прошу заметить, Мара, им — черт кивнул на гномов — ничего не доказать! Я, видите ли, забрал их «Светлое озеро»! А я из него уйти не могу, пока не откроют проход в Ад! У меня знаешь, сколько прогулов? Я так понял, ты у них главная. Найди гнома, открывшего проход. Он стоял на берегу и хохотал, пока я чуть не утонул.
Я чёрт, а не водяной! Ну, невозможно терпеть такие издевательства!
Последняя фраза, была обращена к моим спутникам.
— Как он выглядел?! Закричал Фим. Этот вопрос, привел чёрта в бешенство
— Так вы ж все, на одно лицо!
— Какого цвета были одежда и колпак? Спросила я, потому что своих гномов различала только так.
— Красного. Или темно-красного. Спаси меня!
Чёрт вздохнул и скрылся в болоте.
Я повернулась к гномам.
— Итак, малыши, теперь разберемся с вами...
— Мы не малыши. Нам по сто лет.
Обиженно проворчал Хад.
— А мне сто пятьдесят.
Добавил Рэм.
Гномы были не в настроении, узнав, что причина всех бед их сородич.
— Так, ладно, вы с чёртом просто не поняли друг друга. Кто у вас ходит в красном, или в темно-красном?
Ребята оживились:
— Старик Нэд! Он в красном!
— Нет, он в розовом!
— Диг!
— Он в лиловом!
— Дюк!
— Да, этот в красном.
— А его брат, Люк, в темно-красном!
Хад и Фим запрыгали от радости.
— Это кто-то из них! Точно!
Рэм подошел ко мне.
— Мара, пойдем к братьям Дюку и Люку. Это наверняка они. Они в большой обиде на короля. Тот выгнал их из своей охраны.