Ветер завывал в каминной трубе, а в окно лепил хлопьями снег. День пролетел за пять минут, и в доме снова сгустилась темнота. Зима. Блеск и нищета царства холода: блеск снега и нищета света.
Хорошо быть вампиром зимой. Пересидел четыре часа под пледом и снова можешь шастать по тёмным улицам в поисках тёплой еды.
Но Карл Юнгель не был вампиром. Когда ему предлагали, он испугался умереть ради бессмертия. Теперь же, когда прошел приличный срок с той страшной ночи, Карл, не думая, согласился бы, но поезд уже ушел, оставив о себе напоминание в виде огромных песочных часов. В верхней колбе еще оставалось немного песчинок, но все кончается: и песок, и жизнь.
Карл окинул печальным взглядом часы и заставил себя подняться из кресла. Прошаркав в кухню, он насыпал в ведерко угля и вернулся в комнату. Став на колени перед камином и высыпав уголь, Карл попытался разжечь огонь, как вдруг...
В трубе загрохотало, посыпалась сажа, и через мгновение в черном облаке кто-то свалился в очаг.
Карл успел закрыть лицо ладонями и отнял их толькотогда, когда грохот стих. Из камина на карачках вылезало что-то черное. Содрогнувшись, старик встал и приосанился - если смерть пришла за ним, решил Карл, то надо встретить её достойно.
- Хола, добрый синьор, - поздоровалось нечто, поднимаясь на ноги. - Комо эстас?
Карл растерялся. Он был готов к жестокой лютой расправе, когда с его тела сорвут одежду и кожу и обольют уксусом, но чтобы перед этим спрашивать "как дела?"... К такому он готов не был. Тем не менее, гостья, а это была она, Карл рассмотрел, несмотря на обилие сажи на её лице, не торопилась с его свежеванием. Смерив взглядом комнату, она деловым шагом прошла к окну.
- Что... что происходит? - недовольно выпалил Карл, когда незнакомка, повозившись с замком, подняла оконную раму и распахнула ставни.
Ледяной ветер тут же ворвался в комнату, пригибая огни коптивших свечей.
- Карамба, - незнакомка досадливо прищелкнула языком и опустила раму. - ия эс де ноче. Стемнеть, ничего не видать...
Она обернулась к Карлу и сердито вперилась в него взглядом. Тот проглотил образовавшийся в горле комок и закрыл глаза, готовясь к экзекуции.
- Э, буэно, - послышалось через пару мгновений. - я ждать рассвета. Эй, хомбре, ты не прочь? Я посидеть здесь... Эй, алло? Ты заснул?
Карл открыл глаза. Девица расположилась в его кресле и уже добралась до бутылки эйсвейна, изучая пока лишь этикетку.
- Эста бебида? - поймав его взгляд, незнакомка постучала ногтем по бутылке. - Я бы не отказать выпить. Тут есть совсем не жарко.
- Я как раз пытался растопить камин, - проворчал Карл, - как фрёкен рухнула в него, словно пьяный трубочист.
- Пьяный? Но! Еще нет. Пидо пердон за такой визит, но мне оченно нужен обзор с твоего окна.
Несмотря на то, что минуту назад им владел настоящий страх, Карл ухмыльнулся:
- Из моего окна виден вход в Вестфалленбанк, я думаю, полиции будет интересно...
Он замолчал, так как на него уставилось черное дуло револьвера:
- Человьеку дан Господом выбор, - веско сообщила девица, не отводя оружия, - он волен жить, а волен -морир. Что ты выбрать для себя?
Карл покосился на песочные часы и засмеялся.
- Ки-иен? - рассердилась незнакомка. - Тебе смешно, когда в тебья целить? Ты есть совсем тонто?
- Знаешь, - отсмеявшист, заговорил Карл, - ты сейчас разговариваешь с без пяти минут покойником.
Он указал на верхнюю колбу часов:
-Видишь, остались совсем крохи. Потом за мной придут, и я отправлсь в Тартар. А если ты к тому моменту не уберешься, могут прихватить и тебя. Это понятно?
Девица молча зыркала то на часы, то на Карла. Наконец, она кивнула:
- Поньятно, что ты есть жмот и не хочешь делиться этим, - девица отвела револьвер и указала дулом на бутылку с вином.
- Ты глупа, - фыркнул Карл. - Я говорю тебе - беги, спасайся! Осталось меньше часа...
-Уж кто из нас глуп, так это есть не я! - выпалила незнакомка и резко поднялась из кресла.
Она стремительно пересекла комнату и остановилась у песочных часов:
- Смотреть сюда, тупица!
Уперевшись в верхнюю колбу руками, она, к вящему ужасу Карла, перевернула часы.
- Теперь у тебья есть еще целая жизнь, - улыбнулась девица. - Так ты растопишь камин?
Карл ошарашено глядел на песок, которого теперь в верхней колбе было предостаточно.
