4 мая 1838 года влиятельные покровители Шевченко, среди которых художник Карл Брюллов, поэты Василий Жуковский и Евгений Гребенка, выкупили его из крепостничества.
Помещик Энгельгардт отдал Шевченко учиться рисованию у Василия Ширяева, часто рисовавшего в Летнем саду Санкт-Петербурга скульптуры. Шевченко показали Брюллову. Великий художник сам отправился к его хозяину, Павлу Васильевичу Энгельгардту, поговорить "об отпускной". К делу также подключился художник Венецианов. Выяснилось, что помещик требует огромную сумму за Шевченко — 2500 рублей.
Брюллов написал портрет Жуковского. Выпустив билеты на сумму, нужную для выкупа, художники организовали лотерею. Портрет "неожиданно" достался императрице. В результате Энгельгардт получил желаемую сумму, а Шевченко — отпускную и свободу.
Стихотворения Тараса Григорьевича Шевченко считаются основой современной украинской литературы, а также современного украинского языка. Однако некоторые стихотворения, а также большую часть прозы Шевченко писал на русском языке, поэтому его творчество можно смело относить и к русской литературе.
