…По ровному оголенному полю ехал автомобиль с прицепом. В машине сидели четверо – мужчина с женщиной и двое детей. Взрослые то и дело высовывались из окна и с тревогой поглядывали на небо. Небо было темным, будто огромная черная туча заволокла его, лишь впереди, на востоке, светлела слабая полоска света. Что это за мрачная туча мчалась за машиной по пятам, - гроза, ураган или подобная им шальная прихоть природы? Нет, природа сама по себе тут была не при чем. Опять наследил человек. Черная сплошная пелена, затянувшая небо и мертвая тишина вокруг – его рук дело.
Дети в машине – мальчик лет восьми и девочка помладше – спали. Мальчик дремал, откинувшись в кресле, девочка свернулась рядом в клубочек, накрытая пледом. Мужчина упорно ехал вперед.
Наконец, сумерки мало-помалу рассеялись, и они въехали в полоску света – слабого, золотистого, какой бывает на закате дня, но все же света. Машина остановилась. Наконец-то здесь можно было отдохнуть.
… Мужчина проснулся ночью внезапно, как от толчка. Все последние дни по-настоящему спать не получалось – бешеная гонка от тучи, гонка не на жизнь, а на смерть, не давала такой возможности. Рядом слышалось спокойное детское посапывание и бормотание. Спальный мешок жены пустовал. Мужчина быстро вышел из палатки в мертвый ночной город. Холодный осенний воздух, такой же неподвижный, без ветерка, как днем, заставил поежиться.
Чуть вдалеке он увидел силуэт женщины и неслышно подошел к ней. Она, запрокинув голову, смотрела в небо.
- Боишься, что она нас догнала? – спросил он жену.
Та, не вздрогнув и не удивившись его внезапному появлению, задумчиво произнесла, прижавшись к его плечу:
-Н-нет. Сейчас август, самая звездная пора. Посмотри, - и указала рукой на небо, - ни одной звездочки не видно, и так каждую ночь.
- Туча все съела, - невесело пошутил мужчина. И добавил, понимая, что не может ничем утешить жену: - Пойдем спать, у нас на сон в запасе еще есть немного времени, - он осветил зажигалкой ручные часы, - ого, целых четыре часа! Я все высчитал.
Женщина последовала за ним к палатке, но вдруг остановилась.
- Послушай, - начала она возбужденно, так долго сдерживаемые страх, отчаяние и усталость в ней точно прорвались в эту ночную слабую минуту. – Зачем нам обманывать себя? Хватит и того, что нужно крепиться ради детей! Ведь мы погибнем, все равно рано или поздно погибнем и мы, и дети, точно также, как погибло все живое вокруг.
Она судорожно цеплялась за плечи мужа и, хотя кромешная темнота скрывала выражения их лиц, он знал, что ее лицо сейчас искажено гримасой отчаяния. Она плакала.
- Мы спасемся. Деточка, верь: мы спасемся. Ты же знаешь мой план, знаешь, куда мы едем… - Всю свою нежность и всю свою твердость он постарался вложить в эти слова. Обнял ее, дал выплакаться.
- Я не ребенок, - бормотала она, всхлипывая. – Давай будем честными друг с другом, не пытайся утешить меня сказками..
- Ну вот, ну вот, всего меня залила слезами… Нерационально воду тратите, мадам, а еще экономная хозяйка, - он гладил ее волосы и мокрые щеки и потихоньку подталкивал к палатке. – Руки-то какие холодные! Пойдем скорее, укутаешься потеплее и согреешься…
Но женщина вдруг выпрямилась, оттолкнула его и сказала, почти выкрикнула с какой-то злостью бессилия:
- Но ведь мы сейчас, может быть, последние на Земле. Столько проехали – и никого! Единственные люди, ты это понимаешь?! Тебе от этого не становиться страшно?
- Родная, во-первых, может быть, и не последние. А, во-вторых, такое и раньше случалось под луной. Вспомни Адама и Еву, вспомни, хотя бы, Ноя с детьми…
- Да, - со странной усмешкой в голосе ответила она, - Ты верно заметил, тогда была луна. Сейчас ее нет. Разница слишком велика. Мне тяжело, - прибавила она, помолчав, - тяжело быть единственной, последней. Это такой груз… невыносимый. А вдруг это конец мира, конец всего? А мы зачем-то боремся, барахтаемся, суетимся…
- Ты у меня и в самом деле единственная. Самая прекрасная и добрая. И сильная. К чему малодушествовать? Рассуждай по-другому: раз мы остались живы, раз до сих пор мы и дети живы, значит, есть надежда.
- И Кто-то Великий и Мудрый сидит на небесах и смотрит на нас? – осторожно, с затаенной усмешкой спросила женщина.
- Может быть, - раздумчиво ответил мужчина и добавил веселей: - А если так, то почему же ты думаешь, что Он не подаст нам руку помощи, как подавал ее до сих пор?
- Ты прав, - женщина крепко обняла мужа, - ведь ты у меня самый умный и сильный. Будем надеяться. До последнего.
А в палатке тем временем шел другой разговор.
- Ты не спишь? – спрашивала сестренка у старшего брата.
- Только что проснулся. А ты чего вскочила?
- Папа с мамой куда-то ушли. Я боюсь.
- Не бойся. Придут сейчас.
- А ты не знаешь, куда мы все едем и едем? – помолчав, спросила девочка. – Папа от тучи убегает, а почему он ее боится?
- Н-ну, она не простая, эта туча. Понимаешь, пока мы с папой и мамой в пещерах были, ну, помнишь?
- Ага.
- Вот. Что-то в это время случилось на Земле. Взрыв какой-то. Мы вышли оттуда – а кругом никого, только машина наша стоит. А туча эта на небе какая-то опасная. Но ты ее не бойся. Папа наш ведь ученый, он знает, что нужно делать. Мы от нее обязательно уедем.
- А вдруг она нас все-таки догонит? – задала девочка очень неприятный вопрос, приподнявшись в своем мешке. – Тогда она нас убьет?
Брат посопел и ответил сестренке довольно грубо, но, как ни странно, своим ответом совершенно ее успокоил:
- Дурочка ты и маленькая еще. Говорят тебе: наш папа знает, что делать! Мы на ракете улетим, я слышал, он маме говорил. Теперь мы к этой ракете и едем.
- Ура! Улетим! А куда? – тут же спросила девочка.
- Ну… На другую планету, наверное… Я и сам точно не знаю. Но папа знает. Тише, папа с мамой идут! – и дети тут же замолчали и засопели ровно, притворяясь спящими. Впрочем, вскоре они и в самом деле заснули, и до скудного пасмурного рассвета в палатке воцарилась тишина.
Новый день стал для беглецов самым решающим: они приехали на космодром, такой же безлюдный, как и вся Земля вокруг. Машина остановилась и дети в немом восторге смотрели из окон, как отец с матерью пошли к ракете, огромной, и сияющей (им было велено не высовывать носа и смирно ждать). Почему то никто из них в этот раз не посмотрел на небо, будто страшной тучи там и не было.
Через некоторое время отец и мать вернулись, взволнованные и возбужденные.
- Скорее, - торопила женщина, помогая детям выбраться из машины, - все в порядке, быстрее в ракету!
Она схватила сумки с вещами, дети вытаскивали из прицепа свои книжки и игрушки, а отец переносил продукты.
- Там запасы есть, где-то на год хватит, - задохнувшись, на ходу говорил он, но кто знает, сколько нам там придется пробыть? Надо взять с собой все, что у нас есть…
Когда вещи и продукты были перенесены на борт ракеты, дети и взрослые остановились и, как по команде, задрали головы вверх. Туча и не собиралась отставать, она протянула свои черные крылья по небу, пытаясь достать до них. Нужно было спешить.
- Прощайтесь, дети, с Землей, - тихо сказала мать, приобняв ребят.
- Я не хочу никуда улетать, - захныкала тут малышка. – Я Землю люблю…
Мальчик молчал, но непрошеная слеза сползла по его щеке.
- Мы еще вернемся! – так же тихо пообещала мать.
- Правда? – переспросил мальчик у отца.
- Правда, - твердо ответил отец. - Нужен ветер. Он обязательно подует и разнесет эту тучу в клочья. Тогда от нее и следа не останется. А ветер рано или поздно подует.
И в самую последнюю минуту, действительно, чуть заметное дуновение шевельнуло волосы мужчины и женщины. А дети смотрели на них во все глаза, и никогда еще отец не казался им таким умным и смелым, как сейчас, а мать – такой красивой и доброй…