Миллиарды лет континенты Земли населяли лишь бактерии и вирусы. Первые четыре миллиарда лет земной истории на континентах нашей планеты господствовали лишь микробы. Однако ситуация изменилась с появлением на суше растений и их болотных родственников, живших в небольших водоемах, которые озеленили целые континенты. Так возникли новые среды, в которые впоследствии проникли животные.
Когда континенты стали зелеными
Новое исследование, которое было опубликовано в журнале Американской академии наук (PNAS), установило, что вышеупомянутые события разворачивались в совсем другом промежутке истории Земли. По мнению исследователей, это произошло на 100 млн. лет раньше, и это, мягко говоря, меняет наше восприятие эволюции биосферы на Земле.
"Глобальное распространение растений и их приспособление к жизни на суше привело к повышению выветривания водоемов на континентах, что стало причиной резкого снижения уровней" парникового газа "двуокиси углерода в атмосфере и к глобальному похолоданию," - утверждает доктор Дженнифер Моррис из Бристольского университета, один из ведущих авторов исследования.
Предыдущие попытки моделирования этих изменений в атмосфере учитывали последние датировки ископаемых растений - наше исследование показывает, что датировка окаменелостей недооценивает время появления растений, поэтому эти модели должны быть пересмотрены. По словам соавтора исследования Марка Паттика, одни только окаменелости слишком мелкие и фрагментированные, и поэтому являются ненадежным источником для установления временных границ появления растений. Поэтому ученые прибегли к методу "молекулярных часов», который учитывает генетические различия у живых видах растений и их биологических предков.
С помощью молекулярной оценки исследователи смогли перевести эти различия во временные параметры, взяв за основу возраст ископаемых окаменелостей.
"Наши результаты показали, что предок первых растений существовал в среднем кембрийском периоде, что соответствует возрасту первому известному животному на суше," - отмечают авторы.
Исследователи обращают внимание на то, что им так и не удалось установить связи, которые могли существовать между наземными растениями в те времена. Однако, по словам профессора Филиппа Донохью и Геральда Шнайдера, они прибегли к различным предположениям относительно возможных связей растений на суше, и это не повлияло на результаты датировки. События, которые произошли около полумиллиарда лет назад, кардинально изменили условия жизни на континентах, открыв путь для распространения растений и новых видов животных. Теперь ученым придется учитывать факторы, которые повлияли на атмосферу Земли, которые открыли путь для развития знакомой нам жизни.
