Что важнее – сладкий зефир сейчас или два потом? И почему от этого вопроса зависит успешное и счастливое будущее? На этот вопрос ответил психологический эксперимент, который использовал сладости для проверки самоконтроля и определения карьерных перспектив у детей.
Умение жертвовать комфортом и удовольствиями ради амбициозных целей лежит в основе многих историй успеха. Например, Никола Тесла писал, как в детстве тренировал силу воли, отдавая вкусное яблоко или пирожное другим детям, и таким образом приучился владеть собой.
В 1970-х годах стэнфордский психолог Уолтер Мишель (Walter Mischel) решил изучить, насколько рано проявляется наша способность к самоконтролю. В первой части эксперимента приняли участие 600 детей в возрасте от 4 до 6 лет.
Каждого ребенка сажали за стол и ставили перед ним тарелку с зефиркой. После этого организатор исследования говорил: “Мне нужно уйти на 15 минут. Ты можешь съесть зефир сейчас, а можешь дождаться моего возвращения – и тогда получишь второй”. За детьми наблюдали и записывали их поведение на скрытую камеру.
Выяснилось, что некоторые дети (их было немного) не стали ждать и сразу же съели лакомство. Большинство уступали искушению, но не сразу. И только треть смогла терпеть достаточно долго, чтобы получить второй зефир.
В последующих наблюдениях за теми же детьми Мишель обнаружил: рано проявленная способность к самоконтролю действительно сказывается на успехах в будущей жизни. Те, кто был достаточно терпелив во время эксперимента, позже получали более высокие баллы в тесте SAT (с его помощью оценивают готовность выпускников школы к колледжу), чем их сверстники. Кроме того, во взрослом возрасте они делали более внушительные успехи в карьере.
Кто лучше себя ведет
Однако после эксперимента остался вопрос: почему одни дети едят зефир сразу, а другие готовы ждать и получить два? Может, в “нетерпеливую” группу попадают те дети, которых рано избаловали? Тогда рецепт успеха напрашивается сам – держать ребенка в строгости. Однако другие исследования показали, что прямой зависимости между суровым воспитанием и успехами в будущем нет.
Селеста Кидд (Celeste Kidd), нейробиолог из Рочестерского университета, обнаружила, что способность дождаться двух зефирок зависит и от того, насколько ребенок доверяет людям, в частности, организатору исследования, который пообещал принести второй зефир попозже.
Дети, которые росли в неблагополучных семьях, чьи родители вели себя непоследовательно и непредсказуемо, предпочитали получить свою порцию сразу. Ведь кто даст гарантию, что организатор - честный человек и сдержит обещание?
“Самоконтроль играет огромную роль, но не менее важно, как ребенок интерпретирует ситуацию», – подчеркивает Кидд. В конце концов, любит ли он вообще зефир? И в таком случае - при чем тут успех?
Племя все стерпит
В 2017 году исследователи повторили “зефирный тест” с детьми из африканского племени нсо. Результаты потрясли их. Во-первых, почти все дети справились с искушением. Во-вторых, они вели себя гораздо спокойнее своих американских ровесников.
На видео, записанном в ходе первого эксперимента, видно, как дети мучались от желания съесть лакомство прямо сейчас. Они ерзали на стуле, закатывали глаза, протягивали руки к тарелке. Дети из племени нсо сидели спокойно, иногда смотрели на зефир, и ждали.
По мнению исследователей, это может быть связано с особенностями воспитания в традиционном племенном обществе. Родители, занятые хозяйством, рано приучают детей контролировать свои желания и внушают мысль, что терпение (например, при возделывании земли или во время охоты) всегда окупается.