Атмосферные вихри Юпитера устроены иначе, чем на Земле. Об свидетельствуют кадры, переданные на Землю межпланетной станцией Juno, изучающей крупнейшую в Солнечной системе планету. Проанализировав их, специалисты пришли к выводу, что циклоны на Юпитере уходят глубоко под поверхность слоя облаков и дольше сохраняются в стабильном состоянии.
Так, массивные циклоны, окружающие полюса ученые считают устойчивыми атмосферными элементами, чего не наблюдается на других планетах вокруг Солнца.
Со времен Галилея, первым увидевшего Большое красное пятно и полосы облаков в атмосфере Юпитера, ученым не удавалось заглянуть под их слой, чтобы понять, сколь масштабны эти явления. Юнона предоставила такую возможность.
Как выяснили исследователи, этот слой облачности простирается примерно на 3 тысячи километров вниз и содержит около одного процента массы Юпитера, что эквивалентно трем массам Земли.
На нашей планете все иначе, объясняет Йохай Каспи из израильского Института Вейцмана: «атмосфера Земли составляет менее миллионной доли от общей массы планеты. То, что Юпитер имеет столь массивную область, вращающуюся по параллелям, выглядит неожиданностью». Открытие важно для понимания природы и механизмов, управляющих гигантскими струйными потоками, на которые влияет гравитация ядра планеты.
Еще один вывод исследователей, основанный на данных станции Juno, раскрывает тайну ядра Юпитера. Хотя в обычном смысле у планеты нет поверхности, ученые полагают, что в целом она вращается как твердое тело. Это важно для понимания устройства и Юпитера, и других газовых планет в Солнечной системе, и даже карликовых звезд.
Для любителей астрономии самое ценное в этом исследовании – удивительной красоты снимки космической станции Juno, которая с интервалом в два месяца проводит исследования атмосферы, заглядывая на 50-70 километров под слой густых облаков. Эти снимки сделаны с помощью инструмента JIRAM, работающего в инфракрасном диапазоне волн. Альберто Адриани, из итальянского Института космической астрофизики и планетологии, имеющий доступ к данным Юноны, говорит: «Каждый из северных полярных циклонов (на Юпитере) в диаметре почти такой же, как расстояние между Италией и США, а южные еще больше. Там очень сильный ветер, достигающий иногда скорости в 350 километров в час. Они (циклоны) расположены очень близко друг к другу и чрезвычайно устойчивы. В Солнечной системе ничего подобного больше нет».
На обоих полюсах, и это хорошо видно на изображении, есть свой полярный циклон, окруженный другими вихрями. На севере их восемь, там они достигают 4500 километров в диаметре. А вот на юге циклонов-спутников меньше – только пять, зато их диаметр приближается к 7 тысячам километров! Эти циклоны расположены настолько плотно, что спиральные рукава контактируют с соседними. Ученые говорят, что одинаковых циклонов нет – у каждого полярного вихря есть какая-то своя особенность. Один из основных вопросов, который волнует специалистов, почему эти циклоны не превратились в один гигант, как это произошло, например, на Сатурне? Возможный ответ заключается в том, что, две крупнейшие планеты в окрестностях Солнца похожи лишь внешне. На этом их сходство заканчивается.
