Космическая опера, планетарный роман, социальная фантастика... Здесь есть все – война миров, скитания по планетам, политическая борьба, социальные проблемы, любовные коллизии. В общем, полный набор: сражения, загадки, поиск, доблесть, кровь, страсть, коварство, интриги и старая, как мир битва между долгом и любовью.
Земная (как уже стало традицией) Федерация – более совершенной и при том правдоподобной формы мы пока представить себе не можем. Это вполне благополучная, но не без проблем, цивилизация. Сытая, респектабельная, интеллектуально развитая, гуманная и милитаризированная – сама живет и другим жить дает. Здесь чтут международное право, иногда даже в ущерб своим интересам. Впрочем, серьезных жертв на алтарь межпланетного сообщества Земля не приносит. Да и среди других цивилизаций дураков нет. Нарастание центробежных сил в Федерации представлено как естественное явление – любая империя рано или поздно распадается ибо, развиваясь, перестает вписываться в свои собственные каноны.
В отличие от тех произведений, где вроде бы высокоразвитые общества вдруг делают резкий скачок назад, истребляя природу или цивилизации на недавно открытой планете или бороздят просторы вселенной на ржавых драндулетах, гремящих разболтанными гайками, в «Ответе командора» все последовательно, логично и уравновешено. Технический прогресс гармонично сочетается с развитым гуманизмом и добропорядочной эстетикой.
Сюжет выстраивается в хронологическом порядке, от события к событию, он постоянно находится в движении, иногда замедляясь, иногда разворачиваясь почти молниеносно. Повествование начинается с новогоднего бала на базе 153, где мы наблюдаем экспозицию романа. Здесь собираются почти все главные герои, здесь обозначаются их отношения и общий фон, на котором будет развиваться действие романа. Музыка, разноцветные шары, сверкающая мишура, шампанское, танцы, а в воздухе уже витает тревожное предчувствие войны, уже слышатся отдаленные раскаты канонады. Праздник окончен, все расставлены по местам и начинается партия. Первые главы немного затянуты – здесь читателю дается возможность ближе познакомиться с персонажами и разобраться в текущей ситуации. Постепенно действие набирает ход, мы движемся вслед за Ибисом и другими персонажами – с базы 153 на «Кречет», потом в форт Майрей, в крепость «Блэк хауз», далее – фешенебельная база «Шалтай», дикие леса Тараболлы, странный город Руф, вражеский форд «Пардус» и так далее.
Места действия щедро разбросаны в космическом пространстве, мы постоянно чувствуем дыхание космоса. Для героев романа космос это не холодная, опасная и чуждая стихия, а дом родной. Не Земля, а именно космос. Похоже, кое-кто из персонажей даже никогда и не бывал на голубой планете, некоторые туда совсем не рвутся, а другие вроде как даже побаиваются Земли. Ни разу никто из персонажей не проявляет ностальгических чувств в отношении родной планеты. Упорно и даже малодушно сопротивляется поездке на Землю начспас Сброжек. С тоской смотрит в звёздное небо, потерявшаяся на Тараболле Валенса, думая о космосе, как о далекой родине.
Давно чужим стал на Земле командор Ибис – он там гость. Кратковременный отпуск и, вкусив всех земных благ: «Жаркие объятья Лизы... посиделки с друзьями, дым костра, розовый закат, гонка на катере по реке сквозь сырой ветер …», он как домой возвращается на свой корабль: «Черная бездна космоса, его первобытная тишина, серо-голубой блеск обшивки, свет дымчатых ламп, уже почти родной голос Семенова, Жулега варит кофе, аромат ползет по коридору – командор на флагмане, командор дома».
Наверно не стоит искать параллели между политическими перипетиями романа и тем, что происходит в реале. Проблемы локальных войн, внутренних конфликтов, сепаратизма, противостояние полюсов цивилизаций – эти темы не новы. Хотя, реальная политическая атмосфера не могла не отразиться в книге.
Причины столкновения Земли и Макдара кажутся весьма условными, но, в сущности, в основе всех военных конфликтов лежит старый как мир постулат: «Только дай слабину, и с тобой уже никто не будет считаться. Что бы выжить, нужно быть сильнейшим». Командующий Маканелла четко обозначает свое понимание внешней политики Федерации: «Расширение наших границ, это не имперский каприз и жадное собирательство земель, это вопрос выживания цивилизации. Вы сами понимаете, любая из планет может быть уничтожена одним-двумя ударами, я уже не говорю про природные и техногенные катастрофы. И чем больше мы займем планет в галактике, тем больше будет шансов на жизнь у нашей цивилизации с ее историей и культурой».
Ни одну из сторон столкновения нельзя с уверенностью назвать ни правой ни виноватой. Да, наверное, большинство читателей займет сторону Земной Федерации, потому, что сами фактически находятся на этой стороне, потому что на этой стороне воюют главные герои и именно с этой стороны, в конце концов, освещаются события. Но вместе с тем, бросит ли кто-нибудь камень в сторону Макдара? Назовет ли кто-нибудь адмирала Лочклена злодеем?
Со злодеями в романе вообще дела обстоят плохо. Нет здесь стопроцентных злодеев (отмечаю это не без удовольствия). Ну кого мы могли бы выдвинуть на эту роль? Таманский? Комендант Майрея личность далеко не однозначная, кое-кто, пожалуй, назовет его героем. Караваж Машони... Отвратительный субъект, но, в сущности, это неразумное дитя, недотягивающее до масштабов эпического злодея. А по факту, что ни говори, он прав – закон нарушен, за это нужно наказывать. Генерал Уэбстер по всем статьям вписывается в зловещее амплуа, но в романе он лицо второстепенное, да и сцена на базе Креста усложнила, казалось бы, ясную картину... Что же все-таки хотел сказать Уэбстер Мережко, для чего добивался с ним встречи? Как бы там ни было, но эта встреча добавила трагических ноток в образ кровавого генерала. И даже пресловутых белотаров я бы не стал рядить в одежды вселенского зла – это не самостоятельные фигуры, а их хозяева творят зло не из низменных побуждений, они сами жертвы своего просвещённого невежества. Впрочем, остается еще генерал Сингер и «партия войны», но я уверен – если бы им предоставили слово, они нашли б, что сказать в свое оправдание.
Л. Паче "Ответ командора Ибиса"