В 17 веке эпидемия чумы убила около 1 миллиона человек во Франции. Как ни странно, но жители Парижа пострадали в значительно меньшей степени, несмотря на те же проблемы с крысами, как и в любом другом крупном городе. Грызуны носили блох, зараженных чумой. После смерти крыс, блохи в поисках нового хозяина часто попадали на людей. Таким образом, чума распространялась как лесной пожар, забирая жизнь за жизнью.
Чудесное уклонение парижан от чумы могло так и остаться одной из загадок истории, но писатель Том Нилон собрал потенциальное объяснение из кажущихся разрозненными факторов. Нилон изучает какой отпечаток в истории оставили те или иные продукты питания, специи и приправы.. Его книга «Битвы за еду, войны культур» повествует о неожиданном влиянием пищи, имевшем место на протяжении всей истории.
В случае незначительно пострадавшего населения Парижа 1600-х годов, время роста популярности лимонадов и распространения чумы совпадали. «Я начал задаваться вопросом, какая может быть связь между двумя этими процессами, - говорит Нилон.
До 1600-х годов лимоны были редким и дорогим фруктом. Хотя лимонные деревья были культивированы по всей Европе и Азии, и появилось несколько рецептов использования лимона в качестве ингредиента, цитрусовые мало использовались в Англии и Франции - как из-за стоимости, так и из представления о том, что употребление сырых лимонов вредно. Затем рост торговли и увлечение лимонадом популяризировали лимон, так что к середине XVII века он был широко доступен.
Популярная поваренная книга «Le Cuisinier François»,опубликованная в 1651 году и написанная шеф-поваром Франсуа Пьером Ла Вареном, включала рецепт, в котором сочетались лимонный сок, вода и сахар. Этот рецепт поспособствовал популярности лимонада во Франции - и со всем этим лимонадом пришло множество лимонной кожицы. «Лимонная кожура была в мусоре, в канавах, в Сене, - говорит Нилон. «В самом деле, везде, где находились крысы».
Именно эта случайная комбинация крыс и лимонной цедры, возможно, остановила распространение чумы. Лимонная кожура содержит лимонен, природный ингредиент, который убивает блох и их личинок. Чем больше людей делали лимонады и выбрасывали цедру, тем больше крысы грызли ее, употребляли лимонен и убивали блох и их яйца.
