В 1911 г. американский Йельский университет отправил в Анды экспедицию под руководством археолога Хайрэма Бингема на поиски затерянного города Инков. Основываясь на индейских письменных источниках, ученые-историки предположили, что где-то в у неприступных вершин в окрестностях перуанского города Куско должен находиться неизвестный никому город, который так и не смогли найти испанские конкистадоры. 24 июля 1911 г. Бингем открыл город-крепость Мачу-Пикчу.
Чаще всего Мачу-Пикчу связывают с именем одного из правителей Империи Инков XV в., легендарного Пачакутека Юпанки (Pachakutiq Yupanki). Начав свое царствие с победы над грозным соперником инков, народом чанка, Юпанки расширил империю до небывалых пределов, увеличив ее могущества. За это он и получил имя «Пачакутек», что значит «изменивший мир».
Пачакутек Юпанки превратил Куско в настоящий столичный город, застраивая грандиозными сооружениями в так называемом «имперском стиле» из огромных каменных блоков, плотно пригнанных друг к другу. А кроме столицы империи были построены три священных цитадели, императорские прибежища и места отдыха: Писак, Ольянтайтамбо и Мачу-Пикчу и Мачу-Пикчу, пожалуй, был наиболее важной из резиденций Пачакутека Юпанки.
Работа над созданием священной цитадели Мачу-Пикчу началась задолго до закладки первого камня. Некоторые участки горной вершины были тщательно выровнены, рабочие создали в земле основу из гравия и камней для массивных каменных построек. Отдельные сооружения в Мачу-Пикчу возводились в том же «имперском стиле», что и в Куско, это, прежде всего, комплекс дворцовых построек на юго-востоке города. Некоторые каменные блоки достигают в весе 14 тонн. Инкскими инженерами был сооружен канал, по которому вода из источника поступала в город и распределялась между шестнадцатью ритуальными фонтанами. Вообще город имеет очень четкую структуру. В западной части возвышается главный храм с алтарем для жертвоприношений. Напротив него жилой квартал, плотно застроенный двухэтажными домиками. Между ними, как в лабиринте, вьются узкие улочки и лестницы, часто приводящие в тупик или на нависающую над пропастью террасу. Мачу-Пикчу не был крупным поселением, в его 200 постройках вряд ли могло разместиться более 1200 человек.
Создание Мачу-Пикчу относят приблизительно к 1440 г., а в 1532 г., когда на территории инков пришли испанские конкистадоры, все его жители таинственно исчезли. Город был позабыт на долгие 400 лет.
В 1983 г. Мачу-Пикчу был внесен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО, но в 2012 г. высказывалось несколько абсурдное мнение, что статус Всемирного наследия вредит объекту, поэтому его нужно исключить из этого списка.
Как бы то ни было, Мачу-Пикчу давно стал одной из наиболее популярных, известных и узнаваемых достопримечательностей планеты, неизменно попадающий в различные рейтинги. К примеру, его выбрали одним из «новых чудес света».
