Алексей Афанасьев был в годы Великой Отечественной танкистом. Причем смелым танкистом. Недаром ему присвоили звание Героя Советского Союза посмертно. А потом оказалось, что он выжил.
История с посмертным награждением случилась в июле 1944 года во время боев за польский город Люблин. В ходе боя Афанасьев ворвался в центр города на танке, уничтожая военную технику и немцев. В центре он смог не просто подавить огневые точки противника, но и захватить мост и потом удерживать его до подхода основных сил.
В ходе боя Афанасьева выбросило взрывной волной из танка. Обожженный и контуженный он был подобран местными и доставлен в госпиталь. А в его части его посчитали погибшим и через месяц присвоили ему звание Героя Советского Союза (посмертно).
Но храбрый офицер выжил и после долгого лечения вернулся в строй. Уже осенью 1944 года он стал командиром танкового взвода на 2-м Белорусском фронте. Он воевал на танке, построенном на средства тамбовских колхозников, и дошел на нем до Берлина. А потом 24 июля 1945 года он принимал участие в Параде Победы.