Китайский император отправил своих послов к одному отшельнику, жившему в горах
на севере страны. Они должны были передать ему приглашение занять пост премьер-
министра империи.
После многодневного пути послы, наконец, подошли к его жилищу, но оно оказалось
пустым. Неподалеку от хижины они увидели полуголого мужчину. Он сидел на камне
посреди реки и удил рыбу. «Действительно ли этот человек достоин того, чтобы быть
премьер-министром?» – задумались они.
Послы стали спрашивать об отшельнике у жителей деревни и убедились в его
достоинствах. Они вернулись на берег реки и стали вежливыми знаками привлекать
внимание рыболова.
Вскоре отшельник выбрался из воды на берег: подбоченившийся, босоногий.
– Что вам нужно? – спросил он.
– О высокочтимый, Его Величество император Китая, прослышав о твоей мудрости и
святости, передает тебе эти подарки. Он предлагает тебе занять пост премьер-министра
империи.
– Премьер-министра империи?
– Да, высокочтимый.
– Мне?
– Да, высокочтимый.
– Что, император совсем спятил? – расхохотался отшельник к великому смущению
посланников.
Наконец, овладев собой, он произнес:
– Скажите, правда ли, что на главном алтаре императорского святилища установлено
чучело черепахи, а ее панцирь инкрустирован сверкающими бриллиантами?
– Совершенно верно, о почтенный.
– И правда ли, что один раз в день император с семьей собираются в святилище, чтобы
отдать почести, украшенной бриллиантами черепахе?
– Правда.
– А теперь взгляните вот на эту грязную черепаху. Думаете, она согласится поменяться
местами с той, что во дворце?
– Нет.
– Тогда возвращайтесь к императору и скажите ему, что я тоже не согласен. Живым нет места на алтаре.