У римских авторов совсем мало упоминаний об этом виде оружия в легионах, что и понятно: большая часть ответственности и славы лежала на тяжелой пехоте. А вспомогательные войска – они и есть вспомогательные.
Тем не менее, римляне внимательно следили за вооружением своих врагов и активно перенимали лучшее. Пращу они знали и раньше, но во время Пунических войн по достоинству оценили искусство балеарцев, воевавших на стороне Карфагена. Причем, до такой степени, что организовали специальную экспедицию для захвата Балеарских островов. С тех пор рекруты оттуда поступали только в римскую армию. Потом появились такие же специалисты с Крита и Родоса.
Конечно, при легионах не было столько метателей камней и дротиков, как, например, у Ганнибала при Каннах, у которого было 8 000 легких пехотинцев-стрелков. Погибший в этой бойне один из консулов Эмилий Павел был ранен как раз камнем, пущенным из пращи.
Но и при римской армии были довольно большие подразделения пращников. Например, как писал Цезарь, у Помпея их насчитывалось 1 200. Учитывая темп «стрельбы» в 5-7 снарядов в минуту и обычную плотность построения того времени, для противника это было достаточно неприятно. Тем более, что варвары не всегда имели надежные шлемы и доспехи.
Считается, что римляне и тут внесли усовершенствование – стали применять свинцовые пули. Их производство было поставлено на поток в лагерных мастерских. На некоторых найденных археологами образцах есть надписи – номер легиона, имя командующего, какая-нибудь насмешка или что-нибудь вообще неприличное.
Кроме свинцовых римские вспомогательные части использовали каменные и глиняные снаряды весом от 100 до 500 грамм и в диаметре до 7 см. Видимо, разный «калибр» предполагал определенное назначение или дальность стрельбы. По этой же причине у каждого пращника было по две-три пращи разной длины.
Предполагается, что переносимый запас снарядов мог достигать 100 единиц разного размера. Отряд из 1000 бойцов производил за пять минут 25 000 тысяч выстрелов. Не каждый был смертельным, но даже через доспехи попадание могло нанести серьезные увечья. В любом случае, недооценивать этот вид оружия было нельзя.