В далёкие времена путешествовать было не настолько безопасно, как сейчас и позволить себе подобные зрелищные экспедиции могли единицы. Например таким путешественником-исследователем был британский военный деятель Джеймс Кук.
После открытия Таити Уоллисом англичане задумали направить в южную часть Тихого океана научную экспедицию. Кук, в частности, должен был наблюдать с Таити движение Венеры мимо Солнца, что позволило уточнить расстояние от Земли до Солнца. Вместе с Куком отправили астронома Чарльза Грина. Если Бугенвиль, подстёгиваемый нехваткой времени, пробыл на Таити лишь несколько дней, то Кук в 1769 году оставался в бухте Матаваи целых три месяца.
Во время пребывания на Таити, натуралист Бенкс, Кук и Хоскворт — ответсвенный за редактирование отчёта о путешествии, который был опубликован в 1773 году, — заносят в дневник все сведения, представлявшие с их точки зрения, исторический и этнографический интерес.
Бенкс предпринимает попытку составить первый словарь таитянского языка; обмазавшись сажей, он наблюдает за за церемонией похорон, а также завязывает романтические отношения с «королевой» Оберея, ставшей, благодаря рассказам путешественников, знаменитостью. Кук предпринимает меры против «вороватых» таитян и с удовольствием взирает на свободу их возвышенных отношений.
Кук узнаёт о существовании на Таити человеческих жертвоприношений религиозного характера, социальных различий, междоусобных и межплеменных войн. Особенно его заинтересовали боевые лодки таитян, которые по некоторым данным носили античные тоги.
Справка
В те времена жители полинезийских островов пребывали в "каменном веке": они не знали железа, глиняной посуды, поэтому не могли вскипятить воды. Возможно именной по этой причине у современных жителей так хорошо развит иммунитет. Все предметы быта создавались таитянами либо из дерева, либо из минералов.
Сколькими болезнями, гибелью от несчастного случая, кораблекрушений, опасных встреч с туземцами грозили плавания великим путешественникам века Просвещения. При всех достижениях техники мореплавания ничто не могло гарантировать им возвращения домой. За исключением Бугенвиля ни один французский исследователь Тихого океана не остался в живых: Лаперус исчез, Марион-Дюфен был съеден, Антрекасто умер от дизентерии.
В июле 1776 года, через год после возвращения из предыдущего плавания, Джеймс Кук снова отправился в Плимут, чтобы предприянть своё третье и последнее путешествие на борту двух надёжных и очень вместительных углевозов — старого, но отремонтированного «Резолюшн» и «Дискавери». Вместе с Куком отправились астроном Вильям Бейли и художник Вебер. Направляясь в Тихий океан, Кук огибает мыс Доброй Надежды, проходит к югу от Австралии и, миновав Новую Зеландию, высаживает на Таити одного туземца, взятого на борт во время предыдущего путешествия. Затем он поворачивает на север и открывает Сэндвичевы острова (Гаваи).
Заветной целью Кука было осуществить старую мечту всех мореплавателей — найти проход на севере Америки между Атлантическим и Тихим океанами. Он продвигался всё дальше на север, пока в Беринговом проливе не встретил льды. Тогда пришлось вернуться на Гаваи, чтобы пополнить запасы продовольствия. Как и прежде, гавайцы приняли его за бога, пришествие которого было возвещено пророками.
Но Кук, увы, не знал островных обычаев и нечаянно нарушил неведомые ему запреты. Сойдя на берег, чтобы наказать туземцев за ничтожную «кражу» шлюпки, он был убит со многими другими моряками и съеден.
Так, в феврале 1779 года Кук стал жертвой трагического взаимонепонимания двух разных цивилизаций.
Все публикации канала «Новое Турне»; Рад подписчикам и лайкам!