Дежурному следователю районного отдела полиции, на территории которого произошло это происшествие, майору юстиции Виктору Андреевичу Прокудину, впервые в жизни доводилось выезжать на подобное место преступления.
Погасшие софиты, нависшие кинокамеры, расставленный и промокший от искусственного дождя реквизит – все это казалось Прокудину нереальным, бутафорским. Даже тело погибшего артиста, лежавшее на поляне, и то выглядело в этой обстановке неестественным. Оно будто являлось составной частью всего этого киношного маскарада.
Первым делом Виктор Андреевич распорядился, чтобы ни кто из членов киногруппы не покидал территории съемочной площадки. Затем вместе с криминалистом Кошкиным он осмотрел тело Вишневского. Действительно, смерть актера наступила в результате точного попадания пули в сердце.
-И все-таки, как могло так случиться, что бутафорский пистолет был заряжен боевым патроном? - наконец спросил поникшего режиссера Прокудин.
Нервно теребя ворот рубашки, Иван Григорьевич принялся объяснять следователю технические тонкости процесса создания фильма:
-Видите ли, используя в процессе съемки оружие, мы почти всегда заряжаем его холостыми патронами. Боевые патроны используются в исключительных случаях. Ну, к примеру, продемонстрировать, как актер метким выстрелом разбивает стеклянную бутылку или дырявит автомобильный кузов. Но в моей картине даже и не предполагались такие фокусы. Сами понимаете – другая историческая эпоха.
-На каком этапе подготовки к съемкам могла произойти подмена патронов?
-Вы считаете, что кто-то мог подменить холостой патрон боевым, чтобы убить Вишневского? - недоуменно вытянулось лицо Сандрова.
-Я не исключаю эту возможность. Впрочем, как и случайную подмену.
-За реквизит у нас отвечает второй помощник режиссера. Могу вас заверить, что это очень опытная женщина. Она еще у Бондарчука-старшего участвовала в съемках картин. У нее безупречная репутация. И к тому же никаких личных отношений с погибшим у нее не было.
-Это мы проверим. А сейчас я бы хотел пообщаться с этой безупречной, по вашим словам, женщиной...
Мария Иосифовна Корнева – так звали хромоногую старушку в строгом учительском костюме – с первых же минут повела себя со следователем Прокудиным весьма уверенно.
-Если вы считаете, что я виновата в убийстве Вишневского, то вы глубоко ошибаетесь, - заявила она. - Патроны, которыми я зарядила два комплекта пистолетов, были холостыми. Их я еще вчера получила со склада киностудии по ведомости. Это вы можете легко проверить.
-Конечно же мы это проверим, - кивнул Прокудин. - А где, кстати, во время съемок хранится реквизит?
-В вагончике.
-Это тот деревянный со спущенными колесами, что стоит у кромки леса?
-Да.
-И, конечно же, во время съемочного процесса дверь вагончика вы не запираете?
-Конечно, нет! Да и кто позарится на эту киношную рухлядь.
-Выходит, что реквизит долгое время мог оставаться без присмотра и всякий желающий имел возможность беспрепятственно проникнуть в вагончик.
Корнева на эти слова лишь пожала плечами.
-Мария Иосифовна, - интонации голоса Прокудина приобрели доверительный оттенок. - По вашему мнению, мог кто-нибудь желать смерти Вишневскому? У него были враги, недоброжелатели, завистники?
-Полным-полно! Каждый второй из нашей группы за что-то обижен на него. Вот лично меня совсем недавно он обозвал «старой каргой». И это за то, что я не успела вовремя отгладить его костюм! На днях вот оператора отругал самыми последними словами. Да и сам Степан Степанович Затейников имел полное право требовать у Вишневского сатисфакции.
-Затейников это тот, кто снимается в роли князя?
-Он самый.
-И чем же Вишневский провинился перед Затейниковым?
-Да он больше года «амуры» крутил с молодой женой Степана Степановича, а потом бросил ее. Все знали об этом, только Затейников делал вид, что не в курсе их романа. Сохранял хорошую мину при плохой игре.
-Супруга у Затейникова тоже актриса.
-Что вы! Так, обычная провинциальная вертихвостка, мечтающая о славе. Четыре года назад устроилась к нам на студию. Определили ее ко мне в помощники.
-Вы хотите сказать, что она тоже занималась реквизитом.
-Да. А потом она окрутила старика Затейникова и женила его на себе.
-Сейчас жена Затейникова работает на студии?
-Только числится. На самом же деле Светка находится в отпуске по уходу за ребенком. Полтора года назад мальчонку она родила Степану Степановичу. Хотя, поговаривают, что не от него, а все от того же Вишневского...