Один из фаворитов на Кубок Стэнли в грядущем сезоне «Лос Анджелес Кингз» начал подготовку к сезону по графику «Кэпиталс»: в сентябре проиграл семь матчей из восьми с разницей шайб «минус 13». Редко выходила основа, голкипер Джонатан Куик отбил 88% бросков, а бэкап Джек Кэмпбелл сыграл еще хуже и несколько раз подвел. Звезды Даути, Копитар не особо прилагали усилий, а энергии одного Иафалло и в атаке, и в обороне не хватало. «Короли» ищут себя и ищут место для Ковальчука, который пока тоде особо не впечатляет.
Многие видели первый гол Ковальчука за «Кингз», он был изящен. Как десять лет назад: Ковальчук подхватил шайбу в своей зоне, на скорости обыграл всю пятерку и бросил так, как никто другой. Одно важное уточнение: «Кингз» на тот момент проигрывали «Вегасу» 1:6, а в воротах у «рыцарей» был не Марк-Андре Флери и даже не второй номер Суббан, а Оскар Данск из фарм-клуба. Игрок обороны, которого так ловко обыграл Ковальчук, – 19-летний Николас Хаг, который даже в АХЛ почти не играл. В матчах против вратарей и защитников из НХЛ Илья выглядел существенно хуже.
Его смотрели в тройке с Дастином Брауном и Анже Копитаром, но на старте сезона этого сочетания не будет. Браун получил травму пальца, а если бы он был здоров, то вместо Ковальчука к ветеранам «Кингз» поставили бы Алекса Иафалло. В отличие от Ильи он не ждет передач, а создает себе моменты сам и своей активностью заставляет защитников терять голову и контроль над шайбой. У американца нет и 50 процентов от силы броска Ковальчука, но скорость и наглость делают его отличным партнером для медлительного Брауна и спокойного Копитара. В прошлом сезоне Иафалло забил 9 голов и набрал 25 очков. Судя по предсезонке, он может удвоить эти показатели.
С Джеффом Картером и Адрианом Кемпе россиянин провел два полных матча. В одном из них «короли» не забили вообще, в другом эта тройка создала один момент в равных составах и заработала «-» за игру в защите. Обрезаться на синей линии реже Илья не стал, только догонять убегающих соперников ему теперь еще тяжелее. Он взрывается, когда получает шайбу на открытом пространстве, но много ли таких возможностей создаст ему Картер, который сам бросает по 400 раз за сезон и обычно забивает больше, чем отдает? С Тоффоли и Пирсоном у Джеффа получалось интереснее, они лучше понимают друг друга, а в начале осени у Тайлеров четыре гола на двоих.
Радует то, что Ковальчуку нашли место в бригаде большинства. Да, пока не забивал, но это временно. «Короли» используют его в качестве защитника, и когда Ковальчук вместе с Даути устраивают перепасовку на синей линии, а рядом с ними открываются Картер и Копитар, выглядит страшно. Каждый из них может бросить, обыграть или отдать интересную передачу. Если брать за основу выставочный матч с «Ванкувером», в котором «Лос-Анджелес» выпустил на лед всех лучших и старался играть серьезно, с голами в большинстве у «королей» все должно быть в порядке. С другой стороны в той же встрече условный защитник-Ковальчук своей медлительностью организовал на ворота Куика пару опасных контратак именно в неравных составах, что очень волнительно.
«Лос-Анджелес Кингз» не стал бы подписывать нападающего на 6 млн в год, чтобы топить его в третьем звене и не ставить с ним лучших центральных нападающих. Но надежда на то, что главный хоккеист Континентальной хоккейной лиги после нескольких лет в России сразу заиграет на маленьких площадках на топ-уровне, похоже, так и останется только надеждой.
По вашему мнению, заиграет ли Илья Ковальчук в НХЛ?
Не забудьте поделиться лайком, подписаться на обновления и Telegram блога.
