Астры есть как однолетние так и многолетние. Преимущество однолетних в продолжительности цветения. Остановлюсь на однолетних астрах. Астры однолетние высотой от 30 до 100 см, прямостоячие, светолюбивые растения, хорошо переносят холод. Почвы для астры должны быть легкими или средними, известкованными, плодородными суглинками. Цветки большие с красивыми лепестками. Соцветия в виде одиночных корзиночек, из язычковых и трубчатых цветков разной формы, величины и цвета.
Существует около 40 сортотипов однолетних астр, отличающихся цветом и формой цветков. Астры выращивают на клумбах, из них составляют декоративные букеты. Размножают астры семенами, получают рассаду, затем высаживают в грунт. В середине марта-начале апреля семена астры высевают в ящики и проращивают при температуре около 15 градусов в течение 1-2 недель. Через 3-4 недели появляются всходы, после рассаживают и до мая выращивают при температуре 13 градусов. В мае высаживают на солнечном месте в почву, богатую питательными веществами, хорошо взрыхленную на расстоянии 20-30 см. В течение всего вегетационного периода почва должна быть умеренно увлажненной, нельзя удобрять ее навозом. Астру нельзя сажать на одном месте 2 года подряд, так как это способствует развитию фузариоза.
Цветет астра продолжительное время с июля по сентябрь до самых морозов. Переносит заморозки на короткое время до минус 5 градусов. В самые ранние сроки можно сеять непосредственно на место, но цвести астры начнут только в сентябре. Высокие астры хорошо смотрятся с низкими, бордюрными, при правильно подобранном сочетании окраски соцветий. Для профилактики заболеваний перед цветением растения опрыскивают раствором «Заслон» (3 колпачка на 1 литр воды) или обрабатывают почву перед посадкой рассады фундазолом (30 г на 10 л воды), расходуя 1 л на 1 кв.м.
Наиболее популярны сорта астр, выделяющиеся по форме соцветий, высоте и форме растений, срокам цветения: «Маргарита», «Принцесса», «Американская красавица» «Виктория», «Дюшес», «Ривьера». Остановлюсь на двух : «Шаровидная» и «Триумф».
Шаровидная астра в высоту около 100 см, растения широкие, стебли длиной около 40-60 см. Диаметр соцветий 12 см, форма шаровидная. Широкие язычковые цветки имеют длину до 5 см. Окраска от темно-красной до фиолетовой. Цветет с середины августа по сентябрь.
Триумф высотой около 15-25 см. Соцветия имеют пионовидную форму, диаметр 7-8 см. Широкие язычковые цветки направлены вверх, имеют розовую окраску, пурпурную, красную и малиновую. Цветение начинается с середины июля, распускаются одновременно все соцветия. Используется в качестве бордюрных цветов при создании клумб и рабаток.