— Но что, если мы не успеем вовремя?! Что, если не сумеем остановить это ужасное чудовище до того, как оно перейдёт все разумные границы? — спрашивал храбрый рыцарь у своего верного оруженосца, предложившего сделать привал. — Мы тут будем отдыхать в то время, как там отчаянно ждут нашей помощи.
— Дождутся, — уверенно заявил мальчишка. — А отдых, он, знаете ли, никому ещё не помешал.
— Хорошо бы, чтоб дождались, — со вздохом произнёс рыцарь, в очередной раз доставая из кармана уже изрядно потрёпанный свиток.
Это было то самое письмо с мольбой о помощи, которое он получил две с половиной недели назад. В нём было всего-то несколько строк, но они заставили, не медля, отправиться в путь:
«Милый друг, умоляю, спаси меня от этого злобного чудовища. Сил моих нет больше терпеть все эти выходки. Долго я так не продержусь.
Жду с нетерпением.
Найти нужную башню не составит труда.
С благодарностью, Д.»
***
Наконец, вдалеке показались очертания башни. Оставался всего-то день пути, а то и меньше.
— Только бы успеть, — в десятый раз за последние полчаса нервно повторил он.
— Успеем! — подбодрил оруженосец. — А Вам не страшно встретиться лицом к лицу с чудовищем?
— Страшно? Мне? Бравому рыцарю?! Ха-ха! Конечно, нет! — бодро продекламировал он, и только потом тяжело вздохнул. — Хотя, если честно, то немножечко страшновато. Как-никак, с такими я ещё ни разу не имел дела.
***
— Что значит, в деревне не было другого молока?! — вопила принцесса, топая своими изящными ножками по дорогому паркету. — Надо было слетать в другую деревню! Мало их, что ли?
— Так я и слетал, — робко ответил дракон. — Там тоже не было.
— Значит, надо было спалить эту деревню! Дракон ты или не дракон, в конце-то концов?! Как я теперь буду завтракать? А?! Отвечай, не молчи!
— Есть сок, а омлет и с этим молоком вышел неплохо, — сделал попытку перебить её ящер.
— Сок? «Неплохо»?! Ты издеваешься?! Я прин-цес-са! ПРИН-ЦЕС-СА! Мне нужно лучшее!
В этот момент раздался стук в дверь. Следом послышался настойчивый голос:
— Выходи, злобное чудовище! Разговор есть.
Принцесса восторженно захлопала в ладоши.
***
— Я уж думал, ты не придёшь, — говорил огнедышащий, потягивая глинтвейн.
— Это как же я и не прибыл бы на помощь старому доброму другу? — театрально возмутился рыцарь. — Я вот только одного никак понять не могу: чего ты её сам не спалил? Не зря ж огнём дышишь. Ну, или улетел бы сам куда-нибудь.
— Так не мог. Как же я бы смог? Мне ж сам король её доверил охранять. Да и куда улетать-то? У меня ж тут рядом с башней пещера моя, сокровища все… И это ж что было бы? Конец карьере.
— И то верно, — согласился рыцарь.
— Кстати, а куда ты её дел-то? А?
— Так замуж!
— За кого? — поперхнувшись глинтвейном, спросил дракон.
— А за оруженосца своего.
— И он согласился?
— Ага.
— Но как? — удивился ящер.
— А просто.
Дракон недоверчиво смотрел на друга. Тот сохранял спокойствие. Ящер встал со своего кресла и подошёл ближе, продолжая глядеть в глаза рыцарю. Наконец, тот не выдержал и признался:
— Ладно, сознаюсь. Я рассказал ей про матриархат.
— А это что ещё за зверь?
— Да так… Встречал как-то во время очередного путешествия. Это когда женщины всеми командуют. Вот я ей и рассказал об этом. А она вдохновилась. Решила в родном королевстве такое же устроить.
— Ого! — удивился огнедышащий. — А оруженосец? С ней?
— Нет, конечно! — рассмеялся рыцарь. — В деревню он пошёл. За вином для глинтвейна. Сейчас уже вернуться должен.
