Врач осмотрел Ганнибала и посоветовал не тревожить полководца до утра.
- Он слишком пьян, претор, - говорил врач, вытирая руки чистым холщевым полотенцем. - Самое лучшее, дать ему выспаться. Сенату придется подождать.
- Лекарь, - претор поморщился, - Сенат может и подождет, но суффеты ждать более не желают. Римляне у ворот города, опасность велика, а лучший полководец проводит дни в беспробудном пьянстве.
- Даже если я приведу Ганнибала в чувство сейчас, - врач пожал плечами, - он будет бесполезен для суффетов. В его жилах много алкоголя, претор.
- Завтра Ганнибал должен предстать перед сенатом, лекарь. В противном случае ты рискуешь не дожить до старости.
- Хорошо, если ты настаиваешь... Я обещаю, что завтра Ганнибал будет в сенате, - врач слегка поклонился.
- Ты останешься здесь на ночь, лекарь, - распорядился претор. - Поставьте у дверей охрану. И помни,лекарь, твоя жизнь в твоих руках.
Утро начиналось препогано. Болела голова и мучала жажда. Ганнибал протянул руку, но спасительного кувшина не было.
- Клянусь Ваалом, укравший мое вино умрет, - прохрипел Ганнибал, пытаясь подняться с ложа.
- Прости меня, господин, жалкого вестника несчастья. Твое вино погибло. Его вывезли по приказу городского претора.
- А ты кто?
- Врач, господин. Мне приказано поставить тебя на ноги.
- Чаша доброго вина, вот лучшее лекарство для старого солдата.
- Но не для тебя, Ганнибал, тебе придется пить мое лекарство.
- Горькое, наверно?
- Отвратительное.
- Ты желаешь моей смерти, врач?
- Я хочу поставить тебя на ноги, Ганнибал. От того, сможешь ли ты здраво мыслить, зависит, буду ли я жить после заката.
- Ты хочешь жить?
- Каждый человек, даже последний нищий и раб, жаждет жить. Про себя могу сказать: не так чтобы очень, Ганнибал, однако вечером я приглашен на небольшую дружескую пирушку. Мой знакомец, Магон, привез из Греции редкую рукопись и дает скромный пир в честь ее приобретения.
- Твой знакомец глупец. Купцы ничего не смыслят в искусстве.
- У него хороший повар и он не жаден.
- Значит, хороший ужин стоит его глупости.
- Совершенных людей нет, Ганнибал, и я лишь подтверждение этого. Впрочем, как и ты, полководец.
- Врач-философ и солдат-неудачник. Где твое лекарство, лекарь? Я бы согласился на амфору хорошего вина, но пусть это будет твоя отрава. Хотя, постой. Все ли вино пропало?
- Увы, господин, подвал твоего дома пуст, все амфоры вывезли в общественное хранилище.
- Вот теперь твое лекарство не будет для меня слишком горьким, врач. Давай свою чашу.