Удивительно, но первыми предметами, которые человек наделил признаками денег стали каури. Раковины Cypraea moneta и Cypraea annulus использовались в качестве валюты в различных частях планеты. Но впервые, по предположению историков, каури применялись в Китае 3500 лет назад.
Несмотря на то, что постепенно медные монеты вытесняли каури из обращения, в отдельных провинциях, например Юньнань, они использовались в качестве средств оплаты до конца XIX века.
Постепенно практика применения каури распространилась на Японию, Корею, Индию, Таиланд, Филиппины. В Индии каури активно использовались в IV—VI веках, но в некоторых регионах этот опыт применялся до середины XIX века. А Филиппины начали заменять каури на медные монеты лишь к 1800 году.
Активная работорговля в Африке привела к широчайшему распространению каури по всему континенту. Удивительно, но английские, португальские и голландские мореплаватели скупали каури на территории Индии, чтобы позднее реализовать их в Гвинее по цене в два-три раза больше. Сейчас сложно представить, но торговые операции в каури имели колоссальные масштабы.
Интересен и тот факт, что на Руси в XII—XIV веках, относящихся к так называемому безмонетному периоду, каури также получили широкое распространение. Здесь они получили и свои русские названия - ужовки, змеиные головки, жерновки. До сих пор каури часто обнаруживают при раскопках в Новгороде и Пскове.