17 августа 1977 года впервые в истории надводный корабль достиг Северного полюса Земли. Это был советский атомный ледокол "Арктика". Повторить это достижение иностранному судну удалось только через пятнадцать лет.
Атомный ледокол "Арктика" был заложен 3 июля 1971 года на Балтийском заводе в Ленинграде. Его спустили на воду 26 декабря 1972 года, три года ушло на достройку и испытания. В эксплуатацию ледокол был принят в 1975 году.
Первым капитаном "Арктики" был Юрий Кучиев, уроженец Северной Осетии. Именно он возглавлял команду ледокола в 1977 году. За поход на Северный полюс Кучиев был удостоен звания Героя Социалистического Труда.
Экипаж ледокола после выхода из порта не знал о цели похода. Сохранялось радиомолчание. О том, что судно идет на Северный полюс, морякам сообщили лишь после того, как "Арктика" прошла пролив Вилькицкого, соединяющий моря Карское и Лаптевых. Экипаж судна (примерно 150 моряков) для экспедиции был усилен научными и техническими специалистами, в этом рейсе на борту судна было 207 человек.
На Северном полюсе был поднят флаг Советского Союза. Капитан Юрий Кучиев прикрепил к флагштоку древко от флага экспедиции Георгия Седова. "Арктика" провела на полюсе 15 часов, затем ледокол отправился домой.