"Наташа ехала на первый большой бал в своей жизни. Она в этот день встала в восемь часов утра и целый день находилась в лихорадочной тревоге и деятельности. Все силы ее с самого утра были устремлены на то, чтоб они все: она, мама, Соня — были одеты как нельзя лучше. Соня и графиня поручились вполне ей. На графине должно было быть масака бархатное платье, на них двух белые дымковые платья на розовых шелковых чехлах, с розанами в корсаже. Волоса должны были быть причесаны à la grecque" ("Война и мир", Л.Н. Толстой).
Эпизод из романа Толстого описывает внешний вид девушки, впервые выезжающей в свет. Это простое светлое платье иногда с поясом из ленты розового или голубого цветов. Локоны считались для первого выезда в свет неприличными, искусственные волосы - особенно. Из украшений позволялась разве что нитка жемчуга.
Если девушка появлялась в свете впервые в ярком платье с цветами и лентами, с золотыми украшениями - это выглядело пошло и вызывало недовольство среди присутствующих дам и кавалеров.
Девушке можно было выезжать в свет с 16 лет. Это могло происходить и в более позднем возрасте, до 20 лет. Первый выезд в свет не означал, что раньше девушка сидела дома, никому не показываясь. Просто до этого момента общество считало ее ребенком. Она могла показываться гостям, посещать театры, но только как ребенок, общаясь со своими сверстницами. Первый выезд в свет менял к ней отношение: теперь она невеста и может общаться в кругу взрослых.
Глядя на нее, хозяйка вспомнила, может быть, и свое золотое, невозвратное девичье время, и свой первый бал. Хозяин тоже проводил глазами Наташу и спросил у графа, которая его дочь?
— Charmante! — сказал он, поцеловав кончики своих пальцев ("Война и мир", Л.Н. Толстой).
"Спросил у графа", потому что было принято, чтобы на первом балу девушку сопровождал отец. Он мог представлять ее своим друзьям. Ему, в свою очередь, представлялись кавалеры, рассчитывавшие на танец с его дочерью.
Не только у девушек, у юношей первый выезд в свет тоже был значительным событием. Для такого вечера до блеска начищалась обувь, безупречного вида подбирался костюм. Важно было для молодого человека показать себя искусным танцором на балу, в том числе "лавировать" между длинными платьями, не наступая на них. Он должен был вести себя учтиво со всеми, независимо от их внешности, возраста и положения в обществе. Только тогда он мог произвести впечатление юноши с "превосходным воспитанием и утонченностью чувств".
Источники
Жизнь в свете, дома и при дворе: правила этикета, предназначенные для высших слоев России